حَكَمَ الملك أوينوماوس مدينة بيسا والأراضي المحيطة بأولمبيا. كانت له ابنةٌ فاتنة تُدعى هيبوداميا. لكنّ عرّافًا حذّره: صِهرُكَ سيقتلك. فابتكر الملك تحدّيًا قاتلًا: كلّ من أراد الزواج بابنته عليه أن يَهزِمه في سِباق عرباتٍ من بيسا إلى بَرزَخ كورنثوس. من يَخسَر يدفع رأسه ثمنًا. كانت خيولُ الملك هديّةً من آريس، إله الحرب — لا جِيادَ بشريّة تستطيع مُجاراتها. ثلاثة عشر خاطبًا حاولوا قبله. رؤوسُهم المقطوعة كانت تُزيّن بوّاباتِ القصر.
وصل بيلوبس إلى بيسا ووقع في حبّ هيبوداميا من أوّل نظرة. لكنّه عَرَف أنّ السرعة وحدها لن تكفي ضدّ خيولٍ إلهية. فعقد صفقةً مُظلِمة مع ميرتيلوس، سائقِ عربة الملك: إذا خرّبَ عربة أوينوماوس، يمنحه بيلوبس نصف المملكة والليلة الأولى مع هيبوداميا.
استبدلَ ميرتيلوس مساميرَ المِحوَر البرونزية في عربة الملك بأخرى من الشَّمَع. انطلق السِباق. طاردَ أوينوماوس بيلوبس، يقترب شيئًا فشيئًا، رُمحُه مُصوَّبٌ للضربة القاتلة. لكن في اللحظة الحاسمة، انفصلت العجلات. سُحِلَ أوينوماوس حتى الموت بخيوله هو. وبنَفَسه الأخير، لعنَ ميرتيلوس وبيلوبس.
فاز بيلوبس بهيبوداميا والمملكة. لكن حين طالب ميرتيلوس بمُكافأته — الليلة الأولى مع العروس — ألقاه بيلوبس من جُرفٍ إلى البحر، الذي صار يُعرَف ببحر ميرتوس. وبينما كان يسقط، لعنَ ميرتيلوس بيلوبس وكلّ ذُرّيّته.
يُقال: «مَن حَفَرَ حُفرةً لأخيه وَقَعَ فيها.» لكنّ بيلوبس حفر حفرةً واسعة — ووقع فيها أبناؤه وأحفاده جيلًا بعد جيل. ابناه أتريوس وثيستيس أطلقا دورةً من القتل وأكل لحوم البشر. ابنا أتريوس كانا أغاممنون ومينيلاوس. قُتِلَ أغاممنون على يد زوجته كليتمنسترا، ثمّ قتلَ ابنهما أوريستيس أمّه بدوره. لعنةُ بيلوبس صارت لعنة بيت أتريوس — أكثر السُّلالات مأساويّةً في الأساطير اليونانية.
ومع ذلك، كُرِّمَ بيلوبس في أولمبيا. تلّتُه الجنائزية — البيلوبيون — كانت في قلب الحَرَم المقدّس. اسمُ البيلوبونيز نفسه يعني «جزيرة بيلوبس»، شاهدٌ على إرثه في جنوب اليونان. صار سِباق العربات الحدثَ الأبرز في الألعاب الأولمبية، إحياءً لذكرى انتصاره. زار الحُجّاج البيلوبيون لقرون، يُقدّمون القرابين للبطل الذي أنجبَت صفقته المُظلِمة — دون أن يدري — أعظمَ مُنافسة رياضية عَرَفها العالم القديم. هكذا وُلِدَت الألعاب الأولمبية: من الخيانة واللعنة — تذكيرٌ بأنّ المجد والذنب غالبًا ما يسيران جنبًا إلى جنب.