في عامِ 1174، لم يَكُن في الشَّرقِ رجلٌ أقوى من صلاحِ الدِّين. انتَزَعَ مِصرَ، وضَمَّها إلى الشَّام تحتَ رايةٍ واحدة، وبَدأ يُعِدُّ للحَملَةِ التي ستُعيدُ القُدسَ مِن الصَّليبيّين. لا جَيشٌ يَقِفُ في وَجهِه. لكنَّ عَدُوًّا واحدًا لم يَكُن يَملِكُ جَيشًا أصلًا — رجلٌ جالسٌ في حِصنٍ فَوقَ جَبلٍ اسمُهُ مَصياف، يَخوضُ حُروبَهُ بسِكّينٍ واحدةٍ تَنزَلِقُ بَينَ ضُلوعِ المُلوكِ في عَتمَةِ اللَّيل.
اسمُهُ رَشيدُ الدِّينِ سِنان — لَقَّبَهُ الصَّليبيّونَ «شَيخَ الجَبَل». قادَ الحَشّاشينَ في الشَّام، فِرقَةٌ أتقَنَت فَنَّ الاغتيالِ المُوَجَّه مُنذُ أيّامِ حَسَنٍ الصَّبّاح في حِصنِ أَلَموت بفارِس. عُمَلاؤُهُ يُدَرَّبونَ مُنذُ الصِّغَر: يَتَسَلَّلونَ إلى أيِّ بَلاط، يَرتَدونَ أيَّ قِناع، ويَضرِبونَ بنَصلٍ واحدٍ — وهُم يَعلَمونَ أنَّهُم لن يَخرُجوا أحياءً. وسِنانُ كانَ يَحمِلُ ثأرًا: صلاحُ الدِّينِ أسقَطَ الخِلافَةَ الفاطِمِيَّةَ التي يَنتَسِبُ إليها مَذهَبُهُم، ويُخَطِّطُ لابتِلاعِ أراضيهم.
في عامِ 1174، أرسَلَ سِنانُ ثلاثةَ عَشَرَ فِدائيًّا لاختِراقِ مُعَسكَرِ صلاحِ الدِّين وقَتلِه. ثلاثةَ عَشَر — عَدَدٌ كبيرٌ يُخبِرُكَ بحَجمِ الهَدَف. وكادوا يَنجَحون. لكنَّ أميرًا اسمُهُ خُمارتِكين، يَحكُمُ قَلعَةً قُربَ أراضي الحَشّاشين، تَعَرَّفَ على المُتَسَلِّلينَ قَبلَ أن يَضرِبوا. دَقَّ ناقوسَ الخَطَر. قُبِضَ عليهِم جَميعًا. فَشِلَت المُحاوَلَةُ الأولى — لكنَّ سِنانَ لم يَكُن مِمَّن يَستَسلِمُ مِن أوَّلِ جَولة.
في الثاني والعِشرينَ مِن أيّارَ 1176، حاوَلَ سِنانُ مُجَدَّدًا. أثناءَ حِصارِ صلاحِ الدِّينِ لقَلعَةِ أَعزاز في شَمالِ سوريا، هاجَمَ فِدائيّونَ يَرتَدونَ زِيَّ جُنودِ السُّلطانِ نَفسِه. طَعَنَ أحَدُهُم رأسَهُ — فارتَدَّ النَّصلُ عن خُوذَةٍ فُولاذيَّةٍ مَخفِيَّةٍ تحتَ عِمامَتِه. وشَقَّ آخَرُ حَلقَهُ — فأوقَفَت الضَّربةَ دِرعٌ مِن زَرَدٍ تحتَ ثِيابِه. قاتَلَهُم صلاحُ الدِّين بيَدَيهِ حتّى أحاطَ بهِ حُرّاسُه. قُتِلَ كُلُّ فِدائيّ. لكنَّ الرِّسالةَ وَصَلَت أعمَقَ مِن أيِّ نَصل: نَستَطيعُ الوُصولَ إليك.
زَحَفَ صلاحُ الدِّينِ إلى مَصيافَ وحاصَرَ الحِصن. نَثَرَ طَباشيرَ ورَمادًا حَولَ خَيمَتِه ليَكشِفَ أيَّ أثَرِ قَدَم، ونَشَرَ الحُرّاسَ طَوالَ اللَّيل، وأضاءَ مَصابيحَ الزَّيتِ على المُحيط. كُلُّ احتياطٍ يَخطُرُ على عَقلٍ عَسكَريّ. ثُمَّ في ليلةٍ ما، استَيقَظَ السُّلطانُ ليَرى ظِلًّا يَنسَلُّ مِن فَتحَةِ الخَيمَة. وبِجانِبِ وِسادَتِه: كَعكٌ ساخِنٌ بشَكلٍ لا يَخبِزُهُ إلّا الحَشّاشون، وخَنجَرٌ مَسمومٌ مَغروزٌ في رِسالةٍ مِن سِنان. كانَ الكَعكُ لا يَزالُ دافِئًا. ولا أثَرَ لِقَدَمٍ واحِدَةٍ في الطَّباشير.
تَوَقَّف لَحظَةً وتَخَيَّل: أحَدُهُم اختَرَقَ مُعَسكَرًا مُسَلَّحًا بالكامِل، تَجاوَزَ كُلَّ حارِس، مَشى فَوقَ أرضٍ مُصَمَّمَةٍ لكَشفِ خُطاه، ووَقَفَ فَوقَ أقوى رَجُلٍ في الشَّرقِ وهوَ نائم — ثُمَّ اختارَ أن يَترُكَ دَليلًا بَدَلَ جُثَّة. كانَ بإمكانِهِ ذَبحُهُ. فتَرَكَ لَهُ فَطائِر. يَقولونَ «الثّالِثَةُ ثابِتَة» — وقَد ثَبَتَت، لكن لَيسَ بِنَصلٍ في الصَّدر، بَل بخَنجَرٍ على الوِسادَةِ لم يُستَخدَم.
رَفَعَ صلاحُ الدِّينِ الحِصارَ في أيّام. لم يُهاجِم حِصنًا للحَشّاشينَ بَعدَها أبدًا. عُقِدَت هُدنَة، وفي واحِدَةٍ مِن أغرَبِ انقِلاباتِ عَصرِ الحُروبِ الصَّليبيَّة، صارَ رِجالُ سِنانَ أنفُسُهُم يُقاتِلونَ إلى جانِبِ صلاحِ الدِّين ضِدَّ المَمالِكِ الصَّليبيَّة. الخَنجَرُ الذي تُرِكَ بِجانِبِ الوِسادَة — بَدَلَ أن يُغرَسَ في قَلبِ السُّلطان — فَعَلَ ما لم يَفعَلهُ أيُّ قَتل: حَوَّلَ عَدُوًّا إلى حَليف. أحيانًا، أقوى سِلاحٍ هوَ السِّلاحُ الذي تَختارُ ألّا تَستَخدِمَه.