حين فتح السلطان علاء الدين كيقباد الأول مدينة ألانيا عام 1221، لم يكسب حصناً فحسب — بل كسب عروساً أيضاً. فبموجب اتفاق الاستسلام، عرض القائد البيزنطي كير فارت ابنته، الأميرة ديستينا، زوجةً للسلطان.
أُعيدت تسمية ديستينا بـ«ماهبيري» (أي شبيهة القمر) ومُنحت لقب «هونات خاتون» (السيدة العظمى). وعلى نقيض كل التوقعات، لم تكتفِ الأميرة الأسيرة بالبقاء على قيد الحياة — بل ازدهرت. اعتنقت الإسلام، وتعلّمت التركية، وغدت أقرب مستشاري السلطان إلى قلبه.
حين دُسّ السمّ للسلطان علاء الدين على أيدي منافسيه، واجهت ماهبيري أعظم تحدٍّ في حياتها. أرادت زوجة أخرى، مليكة عادل، أن تُجلِس ابنها على العرش. فاندلعت حرب خلافة ضروس خيضت في الظلال — بالاغتيالات والرشاوى والدسائس السياسية.
انتصرت ماهبيري. ارتقى ابنها غياث الدين كيخسرو الثاني إلى سدّة السلطنة، وأصبحت هي الوصية على العرش — تحكم الدولة السلجوقية فعلياً. ولقي أعداؤها مصائر قاسية: سُجنت مليكة عادل في قلعة أنقرة، وقُتل أبناؤها في قلعة بورغولو، ونُفيت بناتها.
تزعم أسطورة صوفية أن الشيخ تورسان ولي هدى ماهبيري إلى الإسلام من خلال رؤيا روحانية. فأصبحت شديدة التديّن، وشيّدت المساجد والخانات والمدارس في أرجاء الأناضول. ولا يزال خان ماهبيري خاتون على طريق الحرير قائماً بعد ثمانمئة عام.
يُقرأ على نقش ضريحها: «صفوة الدنيا والدين» — وهو لقب لم يكن يُمنح في العادة إلا للحكام من الرجال.