تخيَّل أغنى رجلٍ عرفه العالم القديم. هذا كان كرويسوس، ملك لِيديا — مملكةٌ في غرب تركيا الحاليّة، تجلس فوق جبالٍ من الذهب. “غنيٌّ مثل كرويسوس” كانت عند اليونان ما نقوله نحن “غنيٌّ مثل قارون.” وحين يملك الإنسان هذا القدر من الثروة، يبدأ يظنّ أنّه قادرٌ على شراء أيّ شيء — حتّى المستقبل. فأرسل إلى معبد دِلفي هدايا تُذهِل العقل: أسدٌ من ذهبٍ خالص وزنه مئتا كيلو، وأوعية ذهبيّة، ومئةٌ وسبع عشرة سبيكة. هدفه؟ أن يضمن الآلهة في صفّه.
لكن في عام 546 قبل الميلاد، ظهرت مشكلةٌ لا يحلّها الذهب. كورش الكبير، ملك فارس وأخطر قائدٍ عسكريّ في ذلك العصر، كان يبتلع الممالك واحدةً تلو الأخرى. أسقط الإمبراطوريّة الميديّة في الشرق، والآن يزحف غرباً — مباشرةً نحو لِيديا. كرويسوس أمام خيارين: يضرب أوّلاً، أم ينتظر ويأمل أنّ كورش يتوقّف؟ قرّر أن يسأل أشهر عرّافةٍ في التاريخ — كاهنة معبد دِلفي.
الكاهنة، التي كانوا يسمّونها بِيثيا، أعطته جواباً سيظلّ يتردّد عبر التاريخ: “إن عبرتَ نهر هاليس، فإنّ إمبراطوريّةً عظيمة ستسقط.” هذا كلّ ما قالته. لا تفاصيل. لا استثناءات. لا حواشٍ. جملةٌ واحدة مُدمِّرة، ملفوفةٌ في ورق الهدايا.
كرويسوس سمع ما أراد أن يسمعه — بالضبط. إمبراطوريّة عظيمة ستسقط؟ طبعاً فارس. مَن غيرها؟ احتفل، وأرسل المزيد من الذهب إلى دِلفي شكراً، ثمّ قاد جيشه شرقاً عابراً نهر هاليس — الحدّ الفاصل بين مملكته وأرض كورش. لم يتوقّف لحظةً واحدة ليسأل السؤال الذي كان سيُنقِذ كلّ شيء: أيُّ إمبراطوريّة؟
المعركة الأولى انتهت بالتعادل. انسحب كرويسوس إلى عاصمته ساردِس، يخطّط لإعادة التجمّع في الشتاء واستدعاء الحلفاء في الربيع. لكنّ كورش لم يكن من النوع الذي يمنحك وقتاً للتنفّس. لاحقه حتّى ساردِس، وحاصر المدينة، وأسقطها في أربعة عشر يوماً فقط. أغنى ملكٍ في العالم أصبح أسيراً عند كورش. والإمبراطوريّة العظيمة التي وعدت النبوءة بسقوطها؟ كانت إمبراطوريّته هو.
يروي المؤرّخ اليونانيّ هيرودوت أنّ كورش أمر بوضع كرويسوس على مَحرَقةٍ ليُحرَق حيّاً. ومع تصاعد اللهب، صرخ كرويسوس مستغيثاً بأبولّو — الإله الذي أغرقه بالذهب، والذي قادته نبوءته إلى هذه الحرب. وفجأةً، من سماءٍ صافية، انهمر مطرٌ غزير أطفأ النار. كورش ارتجف من هذه الإشارة الإلهيّة، فسحب كرويسوس من اللهب وجعله مستشاراً في بلاطه.
لكنّ المرارة لم تفارق كرويسوس. أرسل رسالةً أخيرة إلى دِلفي: “هكذا يُكافئ أبولّو مَن أخلص له؟” ردّ الكاهنة جاء بارداً كالسيف: “الإله قال إنّ إمبراطوريّةً عظيمة ستسقط. كان عليك أن تسأل: أيّها؟ أنت لم تفهم النبوءة، ولم تُكلِّف نفسك أن تستوضح. فلُم نفسك، لا الإله.”
يقولون “مَن حفرَ حُفرةً لأخيه وقع فيها.” لكنّ كرويسوس لم يحفر حفرةً لأحد — هو حفرها لنفسه، وهو يظنّها طريقاً إلى النصر. المعبد لم يكذب. النبوءة لم تخدعه. هو خدع نفسه. دخل إلى النبوءة وجوابه جاهزٌ في رأسه، فسمع فقط ما يؤكّد ما يريد. وبعد خمسةٍ وعشرين قرناً، ما زلنا نفعل الشيء نفسه — نسمع ما نريد، ونسمّيه قَدَراً حين ينقلب علينا.