Antes de que Cracovia fuera capital de nada, antes de que existiera el castillo de Wawel, algo vivía en la cueva bajo la colina. Los polacos lo llamaban Smok Wawelski — el Dragón de Wawel. Escamas más duras que el hierro. Una boca capaz de tragarse un caballo entero. Un aliento que convertía aldeas en ceniza. Al principio se conformaba con el ganado — vacas, ovejas, lo que pillara. Pero cuando los animales se acabaron, el dragón exigió algo peor: mujeres jóvenes, abandonadas en la boca de la cueva como ofrendas a un dios que solo conocía el hambre.
El rey Krakus — el hombre que, según la leyenda, fundó la ciudad y le dio su nombre — estaba desesperado. Cada semana, otra joven era conducida a la cueva al atardecer. A la mañana siguiente, solo quedaban tierra quemada y silencio. Así que el rey hizo una oferta: quien mate al dragón se lleva la mitad del reino y la mano de mi hija. Vinieron guerreros de toda Europa — espadachines alemanes, caballeros franceses, mercenarios húngaros. Uno tras otro entraron en esa cueva con sus mejores armas. Ninguno volvió a salir.
Entonces apareció un aprendiz de zapatero llamado Skuba. No era soldado — se ganaba la vida haciendo zapatos. Y su plan sonaba ridículo: pidió al rey una oveja muerta, un montón de azufre y un poco de hilo resistente. Toda la corte se rio. ¿Un zapatero contra un dragón? Pero Krakus había visto fracasar a todos los campeones de Europa, así que pensó: que lo intente el chico.
Skuba trabajó toda la noche. Vació la oveja por dentro, la rellenó de azufre hasta los topes y la cosió con su hilo de zapatero — puntadas tan apretadas que cualquiera habría jurado que el animal seguía respirando. Justo antes del amanecer, colocó la oveja falsa en la entrada de la cueva. Se apartó entre las rocas. Y esperó.
El dragón salió con las primeras luces. Cabeza balanceándose, fosas nasales bien abiertas. Vio la oveja, la atrapó de un bocado y se la tragó entera. Durante un segundo no pasó nada. Entonces el azufre hizo contacto con el fuego que el dragón llevaba dentro. La bestia soltó un rugido que sacudió la colina de Wawel y espantó a todos los pájaros del Vístula — el río más grande de Polonia. El dragón ardía por dentro, y solo podía hacer una cosa: correr al agua y beber.
Bebió. Y bebió. Y siguió bebiendo. Tragó tanta agua que el nivel del Vístula bajó a lo largo de sus orillas. Pero el azufre tiene un problema: el agua no lo apaga. Cuanto más bebía, peor se ponía. La barriga se le fue hinchando hasta que las escamas empezaron a agrietarse. Y allí mismo, en la orilla del río, el Dragón de Wawel reventó. Escamas y huesos por todas partes. El monstruo que ningún ejército pudo matar lo destruyeron una oveja muerta y un poco de azufre.
Dicen que a la tercera va la vencida. Pero a Skuba le bastó con la primera — una oveja y una idea que nadie vio venir. Cracovia quedó libre. El aprendiz se casó con la princesa, no por ser el más fuerte ni el más valiente, sino por ser el más listo de todo el reino.
Hoy, una estatua de bronce del dragón se alza al pie de la colina de Wawel — y lo mejor: escupe fuego de verdad cada pocos minutos mientras los turistas se hacen selfis. La cueva del dragón, Smocza Jama, sigue abierta. Baja por una escalera de caracol hasta la oscuridad fresca, y la gente del lugar te jurará que en las noches tranquilas todavía se nota un rastro de azufre en el aire.