Pendant plus d'un siècle, les chercheurs pensaient avoir compris comment la civilisation était née. Le scénario semblait limpide : d'abord, les humains ont inventé l'agriculture. Ensuite, ils se sont installés dans des villages. Puis ils ont développé des sociétés complexes. Et enfin, ils ont bâti des temples. La religion était un produit de la civilisation, pas sa cause.
Göbekli Tepe a tout fait voler en éclats.
Dans le sud-est de la Turquie, des chasseurs-cueilleurs — sans villages permanents, sans cultures domestiquées, sans poterie — ont érigé un complexe de temples monumentaux. Des piliers de pierre de plus de cinq mètres, sculptés de figures animales, disposés en cercles parfaits. Rien de comparable ne serait construit pendant les six mille ans suivants. La religion organisée existait AVANT l'agriculture.
L'archéologue allemand Klaus Schmidt, qui a dirigé les fouilles pendant des décennies, a proposé une idée révolutionnaire : « D'abord le temple, ensuite la ville. » La foi n'est pas née de la civilisation. C'est la foi qui a engendré la civilisation.
On dit que la foi déplace les montagnes. Ici, c'est littéralement ce qui s'est passé. Göbekli Tepe était si important que des gens venaient de toute la région pour participer à sa construction et à ses rituels. Il fallait nourrir ces pèlerins, et en grande quantité. Les chasseurs-cueilleurs ne pouvaient pas fournir autant. Alors ils ont commencé à cultiver des céréales sauvages à proximité — les tout premiers pas vers l'agriculture.
Et les preuves sont là. Le plus ancien blé domestiqué — l'engrain — a été cultivé pour la première fois sur le mont Karacadağ, visible depuis Göbekli Tepe, exactement à la même époque où le temple était en activité. Le temple a peut-être créé les conditions pour que l'agriculture voie le jour.
Si Schmidt a raison, la religion n'est pas un effet secondaire du progrès humain. Elle en est la fondation. Le désir de prier ensemble, de bâtir des lieux sacrés, de toucher le divin — c'est ce désir qui a poussé les humains à se sédentariser, à cultiver la terre et à fonder les premières cités.
C'est là toute l'importance de Göbekli Tepe. Ce n'est pas seulement le plus ancien temple du monde. C'est la preuve que la spiritualité est au cœur même de ce qui fait de nous des êtres humains.