焼け跡に立てた誓い

紀元前480年の秋。ペルシア帝国のクセルクセス大王は、アテネの中心にそびえる丘の上に立っていた。眼下では街が燃えている。彼が率いてきたのは、古代世界が見たこともないほどの大軍——およそ30万。スパルタの精鋭がテルモピュライの狭い峠で命を賭けて食い止めようとしたが、全滅しても数日しか稼げなかった。クセルクセスがアテネに着いた時、街はもぬけの殻だった。市民は海軍にすべてを賭け、島へ避難していたのだ。