ヴァヴェルの竜

クラクフがまだ何の都でもなかった頃——ヴァヴェル城の最初の石が積まれるよりもずっと前から、あの丘の下の洞窟には、何かが棲んでいた。ポーランド人はそれをスモク・ヴァヴェルスキ——ヴァヴェルの竜と呼んだ。鱗は鉄より硬く、顎は馬を丸呑みにできるほど大きく、吐く炎は村ひとつを灰に変えた。最初は家畜で満足していた——牛、羊、手当たり次第に。だが動物がいなくなると、竜はもっとおぞましいものを要求し始めた。若い娘たちだ。飢えしか知らない神への供え物のように、洞窟の入り口に置き去りにされた。