1896年、アメリカの作家マーク・トウェインがガンジス川を船で下り、ヴァラナシにたどり着いた。後に彼が書き残した一節は、百年以上たった今も引用され続けている——「この街は歴史より古く、伝統より古く、伝説よりさえ古い。そしてその全てを合わせた二倍は古く見える」。彼の目に映ったのは、何千年も変わらぬ光景だった。河へ続く石段、屋根ごとに立つ寺院、何世紀も途絶えたことのない火葬の煙。世界中の都市が「最古」を名乗る。だがヴァラナシだけは違う——一度も、自分であることをやめたことがない。
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地名の由来·2/3·1′
The place
Varanasi (Kashi — City of Light)
三千年、滅びない街
歴史より古く、伝説より古い——三千年間、同じ川のほとりで死者を焼き、祈り続けてきた街
c. 1800 BCE – present (over 3,000 years of continuous habitation)Varanasi (Kashi — City of Light)
物語の教訓
“街が三千年を生き延びるのは、城壁や軍隊の力ではない。人の魂にとって何を意味するか——それだけだ。最も長く残るものは石の上に建てられたものではなく、あまりに深い理念の上に建てられたがゆえに、あらゆる世代が自ら進んで、全力で建て直すことを選んだものだ。”
登場人物
M
Mark Twain (American author who visited in 1896)T
The Buddha (Siddhartha Gautama, who preached at nearby Sarnath)X
Xuanzang (Chinese Buddhist pilgrim, 7th century CE)U
Ustad Bismillah Khan (shehnai maestro, 1916-2006)K
Kabir (mystic poet-weaver, c. 1398-1518)T
Tulsidas (author of the Ramcharitmanas, c. 1532-1623)出典
Twain, Mark. Following the Equator, 1897, Ch. LVIII; Eck, Diana L. Banaras: City of Light, Princeton University Press, 1982; Narain, A.K. and Roy, T.N. Excavations at Rajghat, Banaras Hindu University, 1976; Skanda Purana, Kashi Khanda (12th-14th century CE); Dhammacakkappavattana Sutta (Samyutta Nikaya 56.11); Xuanzang, Da Tang Xiyu Ji (Great Tang Records on the Western Regions, 7th century CE)