9세기 초, 유럽 최강의 군주 샤를마뉴가 거대한 군대를 이끌고 프랑스 남부의 요새 도시 카르카손 앞에 진을 쳤다. 도시는 발라크라는 사라센 영주가 다스리고 있었다. 하지만 발라크는 포위 도중 전사했고, 지휘권은 그의 아내에게 넘어갔다. 카르카스라는 이름의 귀족 여성이었다.
포위는 5년이나 이어졌다. 5년. 샤를마뉴의 인내심은 전설적이었고, 그의 군대는 끝이 없어 보였다. 하지만 카르카손의 성벽은 견고했고, 카르카스는 성벽보다 더 단단했다. 수비대 병사들은 하나둘 쓰러져 갔다. 굶주림, 질병, 화살에.
결국 남은 건 그녀 혼자였다. 한 여자 대 하나의 제국. 그녀는 탑에서 탑으로 뛰어다니며 짚으로 만든 허수아비에 갑옷을 입혀 세우고, 직접 쇠뇌를 쏘았다. 아래에서 올려다본 샤를마뉴의 군대는 완벽하게 방어된 요새를 보았다. 바로 그것이 카르카스가 원한 것이었다.
하지만 5년째가 끝나갈 무렵, 식량이 바닥났다. 카르카스가 남은 것을 세어 보니 돼지 한 마리와 곡식 한 자루뿐이었다. 다른 지휘관이라면 항복했을 것이다. 카르카스는 다른 지휘관이 아니었다.
그녀는 곡식 자루를 통째로 돼지에게 먹여 살찌운 뒤, 그 돼지를 성벽 너머로 던졌다. 돼지는 샤를마뉴 병사들의 발 앞에 떨어져 터졌고, 뱃속에서 곡식이 쏟아졌다. 세 번째가 진짜라고들 하지만, 카르카스에게는 단 한 번의 기지가 전부였다.
효과는 파괴적이었다 — 샤를마뉴의 사기에. 살찐 돼지를 버릴 여유가 있는 도시라면, 식량이 몇 년치는 남아 있다는 뜻이 아닌가. 5년간의 무의미한 포위 끝에 위대한 황제는 철수를 명령했다.
군대가 물러가자 카르카스 부인은 교회 종을 울리게 했다. 후위 부대의 한 병사가 종소리를 듣고 황제에게 달려가 보고했다. "폐하! 카르카스 손!(Carcas sonne!)" — "카르카스가 종을 울립니다!" 전설에 따르면 이렇게 도시의 이름이 생겼다. 카르카손.
이 이야기는 거의 확실히 전설이다 — 카르카손이라는 이름은 샤를마뉴보다 수백 년 앞선다. 하지만 이 장소에 대해 진실 한 가지를 말해준다. 오직 힘만으로는 결코 함락되지 않았고, 돌벽만큼이나 지혜 덕분에 살아남은 요새라는 것을.