Царь Эномай из Писы правил землями вокруг Олимпии. У него была дочь невероятной красоты — Гипподамия. Но оракул предупредил царя: зять его убьёт. Тогда Эномай придумал смертельное испытание. Каждый, кто хотел жениться на его дочери, должен был обогнать его в гонке на колесницах от Писы до Коринфского перешейка. Проигравший платил головой. Кони Эномая были даром Ареса, бога войны — ни одна смертная упряжка не могла их обогнать. Тринадцать женихов уже пытались. Их отрубленные головы украшали ворота дворца.
Пелопс прибыл в Пису и влюбился в Гипподамию с первого взгляда. Но он понимал: одной скоростью божественных коней не победить. Тогда он заключил тёмную сделку с Миртилом, возничим царя. Если Миртил подстроит поломку колесницы Эномая, Пелопс отдаст ему половину царства и первую ночь с Гипподамией.
Миртил заменил бронзовые чеки на колеснице царя восковыми. Гонка началась. Эномай преследовал Пелопса, неумолимо сокращая расстояние, занося копьё для удара. Но в решающий момент колёса слетели. Эномай был растерзан собственными конями. Последним дыханием он проклял Миртила и Пелопса.
Пелопс получил Гипподамию и царство. Но когда Миртил потребовал награду — первую ночь с невестой — Пелопс сбросил его со скалы в море. С тех пор оно зовётся Миртойским. Падая, Миртил проклял Пелопса и весь его род.
Говорят: «Не рой другому яму — сам в неё попадёшь.» Но Пелопс вырыл яму — и в неё падали его потомки, поколение за поколением. Его сыновья Атрей и Фиест развязали цикл убийств и людоедства. Сыновьями Атрея были Агамемнон и Менелай. Агамемнона убила собственная жена Клитемнестра, а их сын Орест убил мать. Проклятие Пелопса стало проклятием дома Атрея — самой трагичной династии в греческой мифологии.
И всё же Пелопса чтили в Олимпии. Его курган — Пелопион — стоял в самом сердце святилища. Само название Пелопоннес означает «остров Пелопса» — свидетельство его наследия на всём юге Греции. Гонки на колесницах стали главным событием Олимпийских игр — в память о его победе. Паломники веками приходили к Пелопиону, принося жертвы герою, чья тёмная сделка невольно породила величайшее спортивное состязание древнего мира. Так Олимпийские игры родились из предательства и проклятия — напоминание, что слава и вина часто идут рука об руку.