Во времена первого императора Цинь Шихуанди Великая Китайская стена пожирала людей, как огонь пожирает хворост. Именно тогда жила молодая женщина по имени Мэн Цзяннюй. Уже одно её имя — целая история: между садами двух семей, Мэн и Цзян, выросла тыквенная лоза. Когда плод вскрыли, внутри оказался младенец. Обе семьи вырастили девочку как свою.
Мэн Цзяннюй вышла замуж за молодого учёного по имени Фань Силян. Их любовь была тихой и глубокой. Но счастье продлилось всего одну ночь. На рассвете солдаты императора выломали дверь и утащили Фань Силяна силой. Он стал одним из сотен тысяч мужчин, оторванных от своих семей и брошенных таскать камни в северной пустоши.
Прошли месяцы. Затем целый год. Ни одной весточки. Мэн Цзяннюй сшила мужу тёплый зимний тулуп — она знала, что северная зима не щадит никого — и отправилась на его поиски одна. Тысячи километров пешком, через горы, реки и пустоши, с единственным вопросом на губах: где мой муж?
Когда она наконец добралась до стены после месяцев пути, она спросила рабочих: где Фань Силян? Мужчины отводили глаза. Наконец старый каменщик указал на свежую кладку и тихо сказал: «Твой муж свалился от изнеможения. Его тело… замуровали в стене.»
Мэн Цзяннюй упала на колени и зарыдала. Она рыдала три дня и три ночи без остановки. Говорят, Бог троицу любит — и на третью ночь небо ответило. Земля содрогнулась, раздался гром, и восемьсот ли Великой стены с грохотом рухнули. Под обломками обнажились кости её мужа — и тысяч других рабочих, замурованных в камне.
Цинь Шихуанди, человек, считавший себя хозяином мира, приехал взглянуть на неё лично. Увидев её красоту, он потребовал, чтобы она стала его наложницей. Мэн Цзяннюй согласилась — но с тремя условиями: достойные похороны для Фань Силяна, присутствие императора и всего двора в траурных одеждах, и строительство террасы над морем.
Император выполнил все три условия. Но когда похороны закончились и терраса была готова, Мэн Цзяннюй встала на её край, крикнула в лицо Цинь Шихуанди: «Ты тиран и убийца!» — и бросилась в море.
Волны поглотили её. Но легенда гласит, что на месте, где она упала, поднялись из воды два камня — в Шаньхайгуане, там, где стена встречается с морем. Они стоят там и сегодня. Рыбаки клянутся, что тихими ночами слышат, как женщина плачет. Этой истории больше двух тысяч четырёхсот лет. Она — одна из четырёх великих народных легенд Китая. И её смысл не потускнел: та стена сложена не только из камня, но из крови, слёз и разрушенных семей.