Kraków başkent olmadan çok önce, Vavel Kalesi'nin ilk taşı konmadan çok önce, tepenin altındaki mağarada bir şey yaşıyordu. Polonyalılar ona Smok Vavelski diyordu — Vavel Ejderhası. Demirden sert pulları, bir atı bütün yutacak kadar geniş çeneleri ve köyleri küle çeviren nefesi vardı. Önce hayvanları yedi — sığır, koyun, eline ne geçerse. Ama hayvanlar bitince daha korkunç bir şey istemeye başladı: genç kızlar, mağaranın ağzına bırakılacak, sadece açlık tanıyan bir canavara sunulan kurbanlar.
Kral Krakus — efsaneye göre şehri kuran ve adını veren adam — çaresiz kalmıştı. Her hafta bir kız daha gün batımında mağaraya götürülüyordu. Sabah olduğunda geriye yanmış topraktan ve sessizlikten başka bir şey kalmıyordu. Sonunda kral ilan etti: ejderhayı öldürene krallığımın yarısını ve kızımın elini vereceğim. Savaşçılar her yerden geldi — Alman kılıç ustaları, Fransız şövalyeleri, Macar paralı askerleri. Teker teker en iyi silahlarıyla mağaraya girdiler. Hiçbiri çıkamadı.
Derken Skuba adında bir delikanlı öne çıktı. Asker değildi — bir kunduracının çırağıydı, ayakkabı dikerek geçiniyordu. Planı da kulağa saçma geldi: kraldan ölü bir koyun, bir yığın kükürt ve sağlam iplik istedi. Saray kahkahadan yıkıldı. Kunduracı çırağı ejderhaya karşı mı? Ama Krakus, Avrupa'nın en iyi savaşçılarının o mağaraya girip bir daha çıkmadığını kendi gözleriyle görmüştü. "Bırakın denesin," dedi. "Kaybedecek nemiz kaldı ki?"
Skuba bütün gece çalıştı. Koyunun içini boşalttı, ağzına kadar kükürt doldurdu ve kunduracı iğnesiyle dikti — o kadar sıkı ve düzgün dikişler ki koyun sanki hiç açılmamış gibiydi. Şafak sökmeden hemen önce doldurulmuş koyunu mağaranın tam ağzına bıraktı. Sonra geri çekildi... ve bekledi.
Ejderha gün ağarırken dışarı çıktı. Başını sallıyor, burun delikleri açılıp kapanıyordu. Koyunu gördü, tek hamlede kaptı ve bütün olarak yuttu. Bir an sessizlik — sonra kükürt canavarın midesindeki ateşle buluştu. Ejderha öyle bir kükredi ki Vavel Tepesi'nin duvarları titredi ve Vistül Nehri boyunca — Polonya'nın en büyük nehri — her kuş göğe savruldu. İçten içe yanıyordu ve yapabileceği tek bir şey vardı: nehre koşup içmek.
İçti. İçti. Bir daha içti. Nehirden o kadar çok su yuttu ki Vistül'ün seviyesi gözle görülür biçimde düştü. Ama kükürdün belası şu — su onu söndürmez. Ejderha ne kadar içtiyse durum o kadar kötüleşti. Karnı şişti, pulları çatırdamaya ve yarılmaya başladı. Ve tam orada, nehir kıyısında, Vavel Ejderhası patladı. Pul ve kemik her yana saçıldı. Hiçbir ordunun baş edemediği canavarı ölü bir koyunla bir torba kükürt yok etti. Her yiğidin bir yoğurt yiyişi varmış — Skuba'nınki kükürtlüymüş.
Kraków özgürdü. Skuba prensesle evlendi — en güçlü ya da en cesur olduğu için değil, odadaki en akıllı kişi olduğu için. Bugün Vavel Tepesi'nin eteklerinde bronz bir ejderha heykeli duruyor ve en güzel tarafı şu: birkaç dakikada bir gerçek ateş püskürtüyor, turistler de çılgınca selfie çekiyor. Ejderha mağarası Smocza Jama hâlâ ziyarete açık. Döner merdivenlerden serin karanlığa inin; Krakovlular yemin eder ki sessiz gecelerde havada hâlâ hafif bir kükürt kokusu duyulur.