公元前449年，伯里克利提出了一个大胆的计划：重建雅典卫城。但他要用的那笔钱，来自提洛同盟的国库——那是雅典的盟友们为了抵御波斯帝国而缴纳的军费。现在，伯里克利要拿这笔钱去建神庙。
反对者怒不可遏。他们指责说："盟友的钱，被拿来给我们的城市涂脂抹粉，就像一个爱慕虚荣的女人，满身珠宝、遍体绫罗。"他们说雅典就是个暴君，花别人的钱装点自己的门面。
伯里克利的回应堪称绝妙。他说：雅典已经尽到了义务——波斯人被打败了，海上安全了。盟友出钱买保护，保护已经到位。多出来的钱，雅典想怎么花就怎么花。
接着，伯里克利使出了杀手锏：如果大家不愿用公款，他愿意自掏腰包，把整个工程的费用全部承担。不过嘛，建成后所有建筑都将以他个人的名义命名，而不是以雅典城的名义。
公民大会炸锅了。帕特农神庙挂伯里克利的名字？绝对不行！他们立刻投票，继续动用公款。俗话说，前人栽树，后人乘凉——但没人愿意让这棵树只姓"伯里克利"。
此后二十年，卫城在他的主导下脱胎换骨。他任命当世最伟大的雕塑家菲迪亚斯担任艺术总监，委托建筑师伊克提诺斯和卡利克拉特斯设计帕特农神庙，委托莫涅西克勒斯设计山门。成千上万的工人——公民、外邦居民和奴隶——投入到采石、运输和雕刻之中。
伯里克利没能看到工程完工。公元前429年，伯罗奔尼撒战争期间，他死于瘟疫。那场战争最终让雅典跌落神坛。但他的建筑挺过了一切：罗马统治、拜占庭改建、奥斯曼清真寺、威尼斯炮火，直到今天的修复工程。
在战争第一年结束后的葬礼演说中，他道出了心中所求："我们爱美，但不奢靡；我们爱智，但不软弱……后世将惊叹于我们，正如今人惊叹于我们一样。"他说对了。