九世纪初，全欧洲最有权势的君主查理曼大帝，率领浩荡大军来到法国南部的要塞城市卡尔卡松。当时城池由一位名叫巴拉克的萨拉森领主掌控，但巴拉克在围城战中阵亡，指挥权落到了他的妻子手中——一位名叫卡尔卡斯的贵族女性。
围城整整持续了五年。查理曼的耐心堪称传奇，他的军队似乎永远望不到头。但卡尔卡松的城墙坚不可摧，而卡尔卡斯比城墙更顽强。守军将士一个接一个倒下——饥饿、疾病、敌箭，无一不在夺命。
最后只剩她一人。一个女人对抗一整个帝国。她在塔楼间来回奔跑，用稻草扎成假人穿上铠甲，自己亲手发射弩箭。从城下仰望，查理曼的军队看到的是一座防守严密的堡垒。这正是她想让他们看到的。
可到了第五年末尾，粮食见底了。卡尔卡斯清点库存：一头猪，一袋谷子，仅此而已。换作别的将领早就打开城门投降了。卡尔卡斯不是别的将领。
她把整袋谷子喂给那头猪，把它撑得滚圆，然后把猪从城墙上扔了下去。猪摔落在查理曼士兵脚边，肚子炸开，谷粒撒了一地。兵不厌诈——而卡尔卡斯这一诈，骗过了全欧洲最精明的皇帝。
效果立竿见影——摧毁的是查理曼的士气，而非卡尔卡斯的。如果城里的人连一头肥猪都舍得往外扔，说明存粮足够再撑好几年。五年徒劳的围困之后，大帝下令撤军。
大军退去之际，卡尔卡斯夫人下令敲响教堂的钟。一个殿后的士兵听到钟声，跑去向皇帝报告："陛下！Carcas sonne！"——"卡尔卡斯在敲钟！"传说这座城市的名字就是这么来的：卡尔卡松（Carcassonne）。
这个故事几乎可以肯定是传说——卡尔卡松这个名字比查理曼早了好几个世纪。但它道出了关于这个地方的一个真相：一座从未被蛮力攻破的堡垒，一座既靠石墙也靠智慧才存活下来的城市。