يَوْمُ بلينيوس الأخير

بعد ظهر الرابع والعشرين من أغسطس عام 79 ميلادياً، كان بلينيوس الأكبر يعمل في فيلّته بميسينوم، على الضفة المقابلة من خليج نابولي. كان في الخامسة والخمسين، قائداً للأسطول الإمبراطوري الروماني، وقد ألَّفَ موسوعةً عن العالَم الطبيعي في سبعة وثلاثين مُجلَّداً. نادَتْه أخته إلى الشُّرفة. سحابةٌ غريبة كانت تتصاعد من الجهة الأخرى — عمودُ دُخانٍ مستقيم ينطلق نحو السماء ثم ينبسط في الأعلى كشجرة صَنَوبَر. لم يكن أحدٌ يعلم بعدُ أن بُركان فيزوف، الصامت منذ قرون، كان على وشك أن يُدمِّر كلَّ شيء.