في ثلاثينيّاتِ القَرنِ الماضي، فَتَحَ عُلَماءُ آثارٍ جِدارًا في بِرسيبوليس — عاصِمَةِ الإمبراطوريَّةِ الفارِسيَّة في إيرانَ اليَوم — ووَجَدوا ثلاثينَ ألفَ لَوحٍ طينيٍّ مَختومًا بِداخِلِه. سِجِلّاتُ مُحاسَبَة: مَن تَقاضى أجرًا، وكَم مِن حُبوب، وعَدَدُ العُمّال. أرقامٌ جافَّة. إلى أن قَرَأها أحَدُهم بِتَمَعُّن. بينَ تِلكَ الإيصالاتِ المُغبَرَّة كانَ الدَّليل: أعظَمُ إمبراطوريَّةٍ عَرَفَها التّاريخُ كانَت تَدفَعُ لِلنِّساءِ مِثلَ الرِّجالِ تَمامًا — قَبلَ أن يَبدَأ أيُّ أحَدٍ آخَر هذا الحَديثَ بِخَمسَةٍ وعِشرينَ قَرنًا.
تُغَطّي الألواحُ نَحوَ خَمسَ عَشرَةَ سَنةً مِن عَهدِ المَلِكِ داريوس الكَبير، حوالَي ٥٠٠ قبلَ الميلاد. فيها أسماءُ آلافِ العُمّالِ مِن أرجاءِ الإمبراطوريَّة — فُرسٌ وبابِليّونَ ومِصريّونَ ويونانيّونَ وهُنود — لِكُلٍّ مِنهم وَظيفَةٌ وأجر. ومِئاتٌ مِنها كانَت لِنِساء. لَسنَ جَواريَ ولا خادِمات — عامِلاتٌ ومُشرِفاتٌ بِرَواتِبَ رَسميَّة. حينَ تُؤدّي المَرأةُ العَمَلَ الماهِرَ نَفسَه، تَتَقاضى الأجرَ نَفسَه. لَيسَ صُدفَة — عَبرَ آلافِ السِّجِلّاتِ على مَدارِ سَنَوات. كانَت سِياسَة.
والأغرَبُ مِن ذلِك: الألواحُ تُثبِتُ أنَّ النِّساءَ بَعدَ الوِلادَةِ كُنَّ يَحصُلنَ على أجرٍ إضافيّ — إجازَةُ أُمومَةٍ مَمُولَةٌ مِنَ الدَّولَة، في القَرنِ الخامِسِ قَبلَ الميلاد. لا في أثينا حَيثُ لَم تَملِكِ المَرأةُ حَقَّ المُلكيَّةِ أو الخُروجِ بِلا رَجُل. ولا في روما حَيثُ عامَلَها القانونُ كَقاصِرَةٍ طَوالَ حَياتِها. بَل في بِلادِ فارِس — الحَضارَةِ التي سَمّاها اليونانيّونَ بَربَريَّة. بَنَت نِظامًا لِدَعمِ الأُمَّهاتِ لَم يَلحَق بِهِ الغَربُ إلّا بَعدَ ألفَي عام.
ثُمَّ هُناكَ مَن كُنَّ في القِمَّة. امرَأةٌ اسمُها إيرْدابامَا تَظهَرُ في عَشَراتِ الألواح: تُديرُ مَزارِعَ شاسِعَة، وتَأمُرُ مِئاتِ العُمّال، وتُوَقِّعُ على الشِّحناتِ بِخَتمِها الشَّخصيّ — نَقشٌ لِامرَأةٍ تَجلِسُ على عَرش. تاجَرَت بِالحُبوبِ والنَّبيذِ والماشِيَةِ بِحَجمٍ يُنافِسُ الوُلاة. لا يَظهَرُ في أيِّ سِجِلٍّ زَوجٌ أو أبٌ يُوافِقُ على قَراراتِها. لَم تَكُن تُجيبُ إلّا لِلمَلِكِ وَحدَه.
لكنَّ صاحِبَةَ النُّفوذِ الحَقيقيِّ كانَت آتوسّا — ابنَةُ كورش الكَبير، الرَّجُلِ الذي بَنى الإمبراطوريَّةَ مِنَ العَدَم. تَزَوَّجَت ثَلاثَةَ مُلوكٍ مُتَعاقِبين. المُؤرِّخُ اليونانيُّ هيرودوت، الذي نادِرًا ما ذَكَرَ نِساءَ فارِس، كَتَبَ أنَّها كانَت تَملِكُ «كُلَّ السُّلطَة» في البَلاط. وحينَ جاءَ وَقتُ اختِيارِ وَليِّ العَهد، حَسَمَت آتوسّا الأمر: ابنُها خَشايارشا يَستَحِقُّ العَرشَ دونَ إخوَتِهِ الأكبَر. وفازَت. يَقولونَ وَراءَ كُلِّ رَجُلٍ عَظيمٍ امرَأة — لكنَّ آتوسّا لَم تَقِف وَراءَ أحَد. هيَ مَن قَرَّرَت أيُّ رَجُلٍ سيَكونُ عَظيمًا.
لِقُرونٍ طَويلَة، نَظَرَ عُلَماءُ الغَربِ إلى بِرسيبوليس ورَأوا ما تَوَقَّعوا — حَريمًا ونِساءً مَحجوباتٍ وإمبراطوريَّةً مُتَخَلِّفَة. سَمَّوا أحَدَ المَباني «حَريمَ خَشايارشا» دونَ أيِّ دَليل. لكنَّ الألواحَ تَروي قِصَّةً مُختَلِفَة تَمامًا: نِساءٌ مَلَكيّاتٌ يُسافِرنَ بِحُرِّيَّةٍ بينَ الوِلايات، يُقِمنَ الوَلائِم، يُدِرنَ المُمتَلَكاتِ والأموال. لَم يَكُنَّ حَبيساتِ جُدران — بَل كُنَّ يَحكُمنَ الإمبراطوريَّةَ مِن داخِلِها.
اليونانيّونَ كَتَبوا التّاريخ، فَصارَت بِلادُ فارِسَ في رِوايَتِهم أرضَ طُغاةٍ يَحكُمونَ نِساءً عاجِزات. أمّا الحَقيقَةُ فَظَلَّت مَختومَةً في جِدارٍ ثلاثةً وعِشرينَ قَرنًا، حَفِظَتها نارُ الإسكَندَرِ حينَ أحرَقَ المَدينَة. انتَهى بِها المَطافُ في شيكاغو، حَيثُ أمضى باحِثٌ هادِئٌ اسمُهُ ريتشارد هالوك عُقودًا يَفُكُّ رُموزَ إيصالاتِ حُبوبٍ تَبَيَّنَ أنَّها أكثَرُ الوَثائِقِ ثَورِيَّةً في تاريخِ حُقوقِ المَرأة. لَم تَكُن إعلاناتٍ كُبرى. كانَت قَسائِمَ رَواتِب.