Als Sultan Alaeddin Keykubad I. im Jahr 1221 Alanya eroberte, gewann er nicht nur eine Festung — er gewann auch eine Braut. Im Rahmen der Kapitulationsvereinbarung bot der byzantinische Befehlshaber Kyr Vart seine Tochter, Prinzessin Destina, dem Sultan zur Gemahlin an.
Destina erhielt den Namen «Mahperi» (Mondgleiche Dame) und den Titel «Hunat Hatun» (Große Herrin). Wider alle Erwartungen überlebte die gefangene Prinzessin nicht nur — sie erblühte. Sie trat zum Islam über, erlernte die türkische Sprache und wurde zur engsten Beraterin des Sultans.
Als Sultan Alaeddin von Rivalen vergiftet wurde, stand Mahperi vor der größten Herausforderung ihres Lebens. Eine andere Gemahlin, Melike Adil, wollte ihren eigenen Sohn auf den Thron bringen. Was folgte, war ein erbarmungsloser Nachfolgekrieg im Verborgenen — geprägt von Meuchelmorden, Bestechung und politischen Ränkespielen.
Mahperi siegte. Ihr Sohn Gıyaseddin Keyhüsrev II. wurde Sultan, und sie übernahm die Regentschaft — und herrschte damit de facto über das Seldschukenreich. Ihre Feinde erlitten bittere Schicksale: Melike Adil wurde in der Burg von Ankara eingekerkert, ihre Söhne auf der Burg Borgulu ermordet, ihre Töchter verbannt.
Einer sufischen Legende zufolge bekehrte Scheich Turasan Veli Mahperi durch eine mystische Vision zum Islam. Sie wurde tief gläubig und ließ Moscheen, Karawansereien und Medresen in ganz Anatolien errichten. Die Karawanserei der Mahperi Hatun an der Seidenstraße steht noch nach achthundert Jahren.
Die Inschrift auf ihrem Grabmal lautet: «Saffetü'd-dünya ve'd-Din» — Die Reinheit der Welt und des Glaubens. Ein Titel, der für gewöhnlich männlichen Herrschern vorbehalten war.