Cuando el sultán Alaeddin Keykubad I conquistó Alanya en 1221, no solo ganó una fortaleza: también ganó una esposa. Como parte del acuerdo de rendición, el comandante bizantino Kyr Vart ofreció a su hija, la princesa Destina, en matrimonio al sultán.
Destina fue rebautizada como «Mahperi» (Dama semejante a la Luna) y recibió el título de «Hunat Hatun» (Gran Señora). Contra todo pronóstico, la princesa cautiva no se limitó a sobrevivir: floreció. Se convirtió al islam, aprendió turco y se transformó en la consejera más cercana del sultán.
Cuando el sultán Alaeddin fue envenenado por sus rivales, Mahperi se enfrentó al mayor desafío de su vida. Otra esposa, Melike Adil, quería sentar a su propio hijo en el trono. Lo que siguió fue una despiadada guerra de sucesión librada entre sombras, con asesinatos, sobornos e intrigas palaciegas.
Mahperi venció. Su hijo, Gıyaseddin Keyhüsrev II, se convirtió en sultán, y ella asumió la regencia, gobernando de hecho el Imperio Selyúcida. Sus enemigos corrieron suertes crueles: Melike Adil fue encarcelada en el castillo de Ankara, sus hijos asesinados en el castillo de Borgulu y sus hijas desterradas.
Una leyenda sufí afirma que el jeque Turasan Veli convirtió a Mahperi al islam mediante una visión mística. Se volvió profundamente devota y mandó construir mezquitas, caravasares y madrasas por toda Anatolia. El caravasar de Mahperi Hatun, en la Ruta de la Seda, sigue en pie ochocientos años después.
La inscripción de su tumba reza: «Saffetü'd-dünya ve'd-Din» — La Pureza del Mundo y de la Fe. Un título reservado, por lo general, a los gobernantes varones.