Vers 1755 avant notre ère, un roi de Babylone fit quelque chose qu’aucun souverain n’avait osé avant lui. Hammurabi prit 282 lois — des règles sur le meurtre, le vol, le divorce, même sur les malfaçons — et les fit graver dans un pilier de pierre noire de plus de deux mètres, un basalte si dur qu’il était presque impossible à travailler. Puis il le plaça dans un temple, à la vue de tous. Le message était radical : la loi n’est pas un secret. Elle appartient à tout le monde.
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Couronnes et Conquêtes·1/6·1′
The place
Babylon
Gravé dans la pierre
Comment un roi babylonien a fait graver 282 lois dans la pierre noire et changé à jamais le sens de la justice
c. 1755-1750 BCE (code’s promulgation); discovered at Susa, Iran, in 1901-1902Babylon
Morale de l'histoire
“Avant Hammurabi, la justice était ce que le fort imposait au faible. Après Hammurabi, la justice était — au moins en principe — écrite, visible et applicable à tous. Le code n’était pas juste selon nos critères modernes. Il distinguait les classes, punissait le pauvre plus sévèrement que le riche et prescrivait des cruautés que nous ne tolérerions pas. Mais il a établi une idée révolutionnaire : la loi existe avant le crime, la peine doit être proportionnelle, et même le roi est soumis à quelque chose de plus grand que sa propre volonté. Cette idée, gravée dans la pierre noire dans une langue qui resterait illisible pendant trois mille ans, s’est avérée indestructible.”
Personnages
H
Hammurabi -- sixth king of the First Babylonian Dynasty (r. 1792-1750 BCE)S
Shamash -- the sun god of justice, depicted handing Hammurabi the rod and ring of kingshipS
Shutruk-Nahhunte -- Elamite king who looted the stele as war booty around 1158 BCEJ
Jacques de Morgan -- French archaeologist who discovered the stele at Susa in 1901-1902J
Jean-Vincent Scheil -- Dominican friar who translated the code and revealed it to the modern worldSource
The Code of Hammurabi (Louvre, Sb 8); Scheil, Jean-Vincent. Mémoires de la Délégation en Perse, vol. 4, 1902 (first translation); Roth, Martha T. Law Collections from Mesopotamia and Asia Minor, Scholars Press, 1995; Van De Mieroop, Marc. King Hammurabi of Babylon: A Biography, Blackwell, 2005; Richardson, Seth. ‘On Seeing and Believing: Liver Divination and the Era of Warring States,’ in Divination and Interpretation of Signs in the Ancient World, Oriental Institute, 2010; Driver, G.R. and Miles, John C. The Babylonian Laws, 2 vols., Oxford, 1952-1955; Charpin, Dominique. Hammurabi of Babylon, I.B. Tauris, 2012; Laws of Ur-Nammu (c. 2100 BCE); Laws of Eshnunna (c. 1930 BCE)