Lorsque le sultan Alaeddin Keykubad Iᵉʳ conquit Alanya en 1221, il ne gagna pas seulement une forteresse — il gagna aussi une épouse. Dans le cadre de l'accord de reddition, le commandant byzantin Kyr Vart offrit sa fille, la princesse Destina, en mariage au sultan.
Destina fut rebaptisée « Mahperi » (Dame semblable à la Lune) et reçut le titre de « Hunat Hatun » (Grande Dame). Contre toute attente, la princesse captive ne se contenta pas de survivre : elle s'épanouit. Elle se convertit à l'islam, apprit le turc et devint la conseillère la plus proche du sultan.
Quand le sultan Alaeddin fut empoisonné par ses rivaux, Mahperi dut affronter l'épreuve la plus redoutable de sa vie. Une autre épouse, Melike Adil, voulait placer son propre fils sur le trône. S'ensuivit une guerre de succession impitoyable, menée dans l'ombre — tissée d'assassinats, de pots-de-vin et de manœuvres politiques.
Mahperi l'emporta. Son fils, Gıyaseddin Keyhüsrev II, devint sultan, et elle assuma la régence — gouvernant de fait l'Empire seldjoukide. Ses ennemis connurent des sorts cruels : Melike Adil fut emprisonnée dans la forteresse d'Ankara, ses fils assassinés au château de Borgulu, ses filles exilées.
Une légende soufie rapporte que le cheikh Turasan Veli convertit Mahperi à l'islam par une vision mystique. Elle devint profondément pieuse et fit bâtir des mosquées, des caravansérails et des madrasas à travers toute l'Anatolie. Le caravansérail de Mahperi Hatun, sur la Route de la soie, se dresse encore huit cents ans plus tard.
L'inscription sur sa tombe porte ces mots : « Saffetü'd-dünya ve'd-Din » — La Pureté du Monde et de la Foi. Un titre ordinairement réservé aux souverains de sexe masculin.