Au Sri Lanka, un rocher de deux cents mètres surgit de la jungle comme un poing de pierre. À mi-hauteur, nichées dans une alcôve à l'abri du vent, dix-neuf femmes vous regardent depuis la paroi. Elles sont là depuis environ mille cinq cents ans. Peintes à même la roche : peau dorée, buste nu, couvertes de perles et d'or. Des nuages peints leur enveloppent les hanches et cachent tout le reste. Certaines portent des fleurs, d'autres des offrandes. Toutes affichent le même demi-sourire — à la fois accueillant et distant. Personne ne sait qui elles sont.
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Énigmes du Passé·1/5·1′
The place
Sigiriya
Les Demoiselles des Nuages
Cinq cents femmes célestes couvraient une falaise dans la jungle du Sri Lanka — seules dix-neuf ont survécu, et après quinze siècles personne ne sait qui elles sont
c. 480 CE (painted); 1875 (European rediscovery); 1967 (vandalism)Sigiriya
Morale de l'histoire
“Le plus grand art ne répond pas aux questions — il les pose. Quinze siècles de visiteurs se sont plantés devant ces femmes et y ont projeté leurs propres désirs, leur propre chagrin, leur propre foi. Et les Demoiselles des Nuages ont rendu le regard avec le même demi-sourire serein, gardant leur secret, survivant à chaque théorie et à chaque empire.”
Personnages
K
King Kashyapa I (patron of the frescoes)T
The unnamed master painter and his workshopD
Dr. Ananda Coomaraswamy (art historian, apsara theory)D
Dr. Senarath Paranavitana (archaeologist, cloud-lightning theory)H
H.C.P. Bell (British archaeologist who documented the site)Source
Paranavitana, Senarath. The Significance of the Paintings of Sigiriya, Artibus Asiae, 1950; Coomaraswamy, Ananda K. Mediaeval Sinhalese Art, 1908; Bell, H.C.P. Report on the Sigiriya Excavations, Archaeological Survey of Ceylon, 1904; Bandaranayake, Senake. Sigiriya: City, Palace and Royal Gardens, 2005; UNESCO World Heritage File 202