古代都市ペトラのどこから見上げても、同じものが目に入る。砂漠で最も高い山頂に載った、真珠のように小さな白いドーム。標高1,353メートル、赤い砂岩を背に光っている。まるで誰かが道に迷う者のために灯りを置き忘れたように。この山はアラビア語で「ジャバル・ハールーン」、ヘブライ語で「ホル山」と呼ばれる。そしてドームの下に眠るとされるのはアロン——モーセの兄、イスラエル最初の大祭司、トーラー・新約聖書・コーランすべてで敬われる預言者だ。
「三度目の正直」ということわざがあるが、ここでは三つの宗教が同じ墓を同じ確信で指し示している。地球上に、ユダヤ教・キリスト教・イスラム教がこれほど一致する場所は他にない。紀元一世紀、歴史家ヨセフスがアロンの死を「アラビア人の首都」近くの高い山で起きたと記して以来、あらゆる巡礼者がこの山を登ってきた。王も羊飼いも、修道士もムアッジンも、ビザンツの行列も孤独な求道者も。
アロンの死は『民数記』に、聖書が最も神聖な瞬間にだけ使う簡潔さで記されている。神はモーセに言った。兄と息子エルアザルを連れて山に登れ。アロンの祭司の衣を脱がせ、エルアザルに着せよ。アロンはそこで死ぬ。モーセは従った。山頂で、兄の身から十二の石がはめ込まれた胸当て、金の鈴が付いた青い衣、「主への聖なるもの」と刻まれた冠を一つずつ外した。アロンは職を剥がれ、ただ123歳の人間として神の前に立った。そして息を引き取った。
イスラエルの民は三十日間アロンを悼んだ——モーセよりも長く。タルムードがその理由を伝えている。モーセは真理の預言者で、厳しく妥協しなかった。だがアロンは「オヘヴ・シャローム・ヴェロデフ・シャローム」——平和を愛し、平和を追い求める人だった。二人が争うと、アロンはそれぞれのもとへ行って「友は後悔して仲直りしたがっている」とささやいた。二人が出会えば抱き合い、互いに相手が先に歩み寄ったと信じた。アロンは優しい嘘で平和を作った。
コーランではハールーンの名が二十回登場する。ムーサーがファラオに立ち向かう伴侶を神に願い、神はハールーンを選んだ。だがトーラーと決定的に異なる点がある。金の子牛の事件だ。トーラーではアロンが偶像を鋳造した曖昧な共犯とされるが、コーランは彼を完全に無罪とする。ハールーンは偶像崇拝に抵抗し、懇願したが、サーミリーに扇動された群衆に殺されかけた。イスラムにおいてハールーンは揺らいだ祭司ではなく、暴力よりも結束を選んだ平和の預言者だ。
1997年から2005年にかけて、ヘルシンキ大学のフィンランド人考古学者たちが山頂を発掘し、一つの世界を掘り起こした。聖アロンに捧げられたモザイク床の教会、巡礼者のための宿、倉庫、中庭。西暦573年のパピルス文書には「我らが主、聖大祭司アロンの修道院」の名が記されていた。ビザンツ層の下からはナバテア時代の祭祀跡も見つかった——三つの宗教より何世紀も古い信仰の痕跡だ。この山は、アロンの名が付くずっと前から聖なる場所だった。
現在の聖廟はマムルーク朝のスルタン、ムハンマド・イブン・カラーウーンが1363年頃に建てた。小さく白い建物で、その簡素さはほとんど挑戦的だ——山と空に勝てる装飾などないと知っていたかのように。内部にはメッカを向くミフラーブと緑布に覆われた石棺がある。二十世紀の旅行者が絨毯をめくると、色大理石の破片とモザイクが現れた——モスクの前にこの山頂を占めていたビザンツ教会の亡霊だ。
山頂までは四時間から六時間かかる。日陰も水もない。だが頂に立った瞬間、すべてが許される。ペトラ全体が足元に広がる。シークの入り口で輝くエル・ハズネ、王家の墓、ローマの列柱。日の出には岩が赤と琥珀色に燃え、静寂は自分の心臓の音が聞こえるほど深い。アロンはここで死んだのか、死んでいないのか。だが三千年もの間、人々はこの山を登り続けている——真理よりも平和を選んだ男を称えるために。そして頂上で、彼が生涯かけて与えようとしたものを見つける。