サクソン人の首領ヘンギストは、460人のブリテン貴族をソールズベリー近くの和平会議に招いた。和解の証に見えた。罠だった。一人残らず殺された。遺体は平原の集団墓地に葬られ、王アウレリウス・アンブロシウスは悲しみに打ちひしがれた。彼はここで起きたことを世界が永遠に忘れないような、途方もない記念碑を建てると誓った。
アウレリウスはブリテン中から最高の建築家と職人を集めた。だが誰一人、死者にふさわしいものを思いつけなかった。最後に大司教トレモウヌスが王に告げた。助けられるのはただ一人、人間を超えた知恵を持つ魔術師マーリンだけだと。王はすぐに使いを送った。
マーリンの答えに宮廷中が息をのんだ。アイルランドのキラロウス山の頂に「巨人の踊り」と呼ばれる巨石の環がある、と言うのだ。太古の巨人たちがアフリカの果てからこの石を運んできたのは、石に奇跡的な治癒力があったから。水をかけてその水で体を洗えば、あらゆる病が消えるという。地上にこれに匹敵するものはない。死者の魂を祀れるのは、この石だけだ。
王は笑った。ブリテンに石はいくらでもあるのに、なぜわざわざアイルランドまで行くのかと。だがマーリンは遮った。これは普通の石ではない。その力は太古から伝わる、かけがえのないものだと。アウレリウスは納得し、弟ウーサー・ペンドラゴン——のちのアーサー王の父——率いる1万5千の兵をマーリンと共にアイルランドへ送った。
軍勢はキラロウス山に着き、巨大な石の環に圧倒された。そして取りかかった。綱、梯子、腕力。石はびくともしなかった。「柔よく剛を制す」という言葉があるが、あの兵士たちは剛で剛にぶつかるしか知らなかった。巨石はまるで人間を超えた力で大地に縫い止められているかのようだった。
マーリンは静かに、どこか楽しげに彼らの悪戦苦闘を眺めていた。そして前に出た。力では動かせない、技だけが成し遂げられる、と。中世の作家ジェフリー・オブ・モンマスが謎めかして「彼自身の術」と呼んだ方法で作業を始めた。機械か？呪文か？工学と魔法の融合か？ジェフリーは一切明かしていない。確かなのは、マーリンが驚くほど容易くすべての石を解体したということだけだ。
石を船に積み、アイルランド海を渡ってブリテンに運び、ソールズベリーの平原にまったく同じ配置で組み直した。虐殺された貴族たちの集団墓地の上に立つ、巨大な石の環。アウレリウスは記念碑を奉献し、伝説によれば、それは今日まで立ち続けている。
驚くべきは、これが単なる作り話ではないことだ。ストーンヘンジの内側の環は実際にブルーストーン——斑点ドレライトと流紋岩——でできており、ウェールズ南西部のプレセリ丘陵から運ばれてきた。約240キロメートルも離れた場所からだ。ジェフリーは産地をウェールズでなくアイルランドとしたが、核心は驚くほど正確だ。遠い西の地から、海を越えて、今なお完全には解明されていない方法で石が運ばれたという事実。この壮大な運搬の記憶が三千年にわたり口伝えで生き延び、やがてジェフリーが書き留めた頃には、魔法と巨人の物語に姿を変えていたのかもしれない。