1221년, 술탄 알라에딘 케이쿠바드 1세가 알란야를 정복했을 때 그가 얻은 것은 요새만이 아니었습니다 — 한 명의 신부도 함께 얻었습니다. 항복 협정의 일환으로 비잔틴 사령관 키르 바르트는 자신의 딸 데스티나 공주를 술탄에게 혼인 상대로 바쳤습니다.
데스티나에게는 ‘마흐페리’(달을 닮은 여인)라는 새 이름이 주어졌고, ‘후나트 하툰’(위대한 부인)이라는 칭호가 하사되었습니다. 모든 예상을 뒤엎고, 포로 공주는 단순히 살아남는 데 그치지 않았습니다 — 활짝 꽃을 피웠습니다. 이슬람교로 개종하고, 투르크어를 배워 술탄이 가장 신뢰하는 조언자가 되었습니다.
술탄 알라에딘이 정적들에게 독살되자 마흐페리는 인생 최대의 시련에 직면했습니다. 또 다른 왕비 멜리케 아딜이 자기 아들을 왕좌에 앉히려 한 것입니다. 그 뒤를 이은 것은 암살, 뇌물, 정치적 책략으로 점철된 잔혹한 그림자 속의 왕위 계승 전쟁이었습니다.
마흐페리가 이겼습니다. 아들 기야세딘 케이후스레프 2세가 술탄이 되었고, 그녀는 섭정으로서 사실상 셀주크 제국을 통치하게 되었습니다. 적들은 혹독한 운명을 맞이했습니다. 멜리케 아딜은 앙카라 성에 투옥되었고, 그녀의 아들들은 보르굴루 성에서 살해되었으며, 딸들은 유배되었습니다.
한 수피 전설에 따르면, 셰이흐 투라산 벨리가 신비로운 환상을 통해 마흐페리를 이슬람교로 이끌었다고 합니다. 그녀는 깊은 신앙심을 지니게 되어 아나톨리아 전역에 모스크, 대상숙소, 그리고 마드라사를 세웠습니다. 실크로드 위의 마흐페리 하툰 대상숙소는 800년이 지난 지금도 그 자리를 지키고 있습니다.
그녀의 묘비 비문에는 이렇게 적혀 있습니다: ‘사페튀드-뒨야 베드-딘’ — 세상과 믿음의 순결함. 통상 남성 통치자에게만 수여되던 칭호입니다.