투트모세 3세는 갈림길에 서 있었다——문자 그대로, 그리고 비유적으로. 세 갈래 길이 메기도 요새 도시로 이어져 있었고, 그곳에는 가나안 왕들의 연합군이 집결하여 이집트의 권위에 공공연히 도전하고 있었다. 두 길은 안전하지만 느렸다. 산을 돌아 북쪽과 남쪽에서 접근하는 길이었다. 세 번째 길은 아루나 고개를 곧장 관통하는 길——너무 좁아서 군대가 일렬로 행군해야 하고, 매복에 취약하며, 후퇴가 불가능한 길이었다. 장군들은 한목소리로 직진로를 반대했다. 투트모세는 그럼에도 그 길을 택했다. 카르나크 벽에 새겨진 기록——기록된 역사상 최초의 상세한 전투 서술——에 따르면, 파라오는 한마디로 참모들을 잠재웠다. “과인은 아루나의 길로 가겠노라. 그대들 중 원하는 자는 그대들이 말한 길로 가라, 과인의 위엄을 따르고자 하는 자는 오라. 저 적들이 ‘폐하께서 우리가 두려워 다른 길로 가셨다’고 말하게 하겠는가?” 명예와 담대함에 대한 이 호소가 결판을 내었다. 전군이 고개를 넘어 그를 따랐다.
그 도박은 눈부신 성과를 거두었다. 적 연합군은 이집트군이 안전한 경로를 택할 것으로 예상하고 양쪽 접근로에 병력을 분산 배치해 두었다——아루나 고개의 직진로는 사실상 방비가 없었다. 투트모세의 군대가 고개를 빠져나와 메기도 평원에 전개했을 때 경악한 적군은 대오를 갖출 틈도 없었다. 전투는 이집트의 결정적 승리로 끝났다. 연합군은 성안으로 도주했고, 성문이 너무 급히 닫히는 바람에 병사들이 옷을 붙잡혀 성벽 위로 끌어올려져야 했다.
연대기는 전과를 꼼꼼한 관료적 정확성으로 기록하고 있다. 노획한 전차 924대, 말 2,238필, 갑옷 200벌, 활 502장, 적왕의 천막과 그 황금 기둥, 그리고 어마어마한 양의 금은, 곡물, 가축. 메기도 포위전은 7개월이나 계속된 끝에야 성이 항복했다. 투트모세는 패배한 왕들을 계산된 관용으로 대했다——권력은 박탈하되 귀국을 허락하여 이집트의 속국으로 삼았다——정복을 안정시키는 통제된 관대함의 정책이었다.
“메기도”라는 이름은 고대 이집트의 경계를 훨씬 넘어 울려 퍼지게 된다. 히브리어로 이 이름은 “하르 메기도”——메기도 산——가 되었고, 그리스어 음역에서 “아르마게돈”이 되었다. 요한계시록(16:16)은 아르마게돈을 세상 끝에 선과 악의 최종 전투가 벌어지는 장소로 지목한다. 3천여 년 전 투트모세 3세가 최대의 승리를 거둔 전장은 기독교 예언 전통에서 인류 궁극의 충돌이 벌어지는 상징적 장소가 된 것이다.
카르나크의 투트모세 3세 연대기는 체계적 군사 기록의 최초 사례이자, 대규모 전투에 관한 최초의 신뢰할 수 있는 기술이며, '아르마게돈(Armageddon)'이라는——2천 년간 서양의 종말론적 상상력을 규정해 온——단어의 기원으로 남아 있다. 자신의 전승을 신전 벽에 새긴 파라오는 상상도 하지 못했으리라——그 전쟁 기록이 자신의 제국뿐 아니라 자신의 문명 전체보다도 오래 살아남으리라는 것을, 3천 5백 년 뒤에도 군인과 학자와 예언의 탐구자가 함께 읽고 연구하리라는 것을.