Начало XIII века. Город Аланья на южном побережье нынешней Турции — крепость Византийской империи. Её наместник, которого здесь называют текфур, носит имя Аргилес. У него есть дочь — Элени, чья красота известна далеко за пределами этих берегов.
Но Аланья живёт в страхе. Пират по имени Василий без конца нападает на побережье, грабит корабли и разоряет деревни. Когда у Аргилеса заканчиваются все средства, он принимает жестокое решение: предлагает свою дочь в жёны пирату — в обмен на мир. Для него это дипломатия. Для Элени — приговор.
Чего Аргилес не знает: сердце Элени уже занято. На холмах под крепостью бедный пастух пасёт своё стадо. Между ним и Элени выросла любовь, которой нет дела ни до титулов, ни до политических расчётов.
Когда Элени отказывается — «Я никогда не выйду за Василия!» — отец приходит в ярость. Он бросает её в темницу крепости. Говорят, терпение и труд всё перетрут. Аргилес ждёт, что время сломит дочь. Но терпение Элени готовит совсем другое чудо.
В её камере — единственное окно с видом на пляж Дамлаташ и бескрайнее Средиземное море. Аргилес надеется, что эта красота сломит волю дочери. Но Элени не сдаётся. Днём и ночью она плачет, и её слёзы падают на безжизненный склон внизу.
И тогда происходит невозможное. Там, где падают её слёзы, земля оживает. Лавровые деревья, гранаты и лох серебристый прорастают на склоне, где раньше не росло ничего. Словно боль Элени оказалась именно тем, что нужно было этой мёртвой земле, чтобы проснуться.
И сегодня, когда в Аланье идёт дождь и воздух наполняется ароматом лавра, местные жители шепчут то же, что говорили их деды: это слёзы Элени. Её дух, рассказывают они, всё ещё плачет по любви, которой так и не суждено было сбыться.