Под Будайской крепостью в Будапеште — целый лабиринт пещер и тоннелей, которые подземные реки вымывали миллионы лет, а потом люди расширяли веками. Сегодня туда водят туристов: подсветка, аудиогиды, красивые фото в полумраке. Но мало кто из них догадывается, что когда-то эти тоннели были домом для одного из самых жутких людей в истории.
Его звали Влад III — правитель Валахии, небольшого княжества на территории нынешней Румынии. Его отец вступил в Орден Дракона — христианское рыцарское братство, воевавшее с османами. За это отца прозвали Дракул — «Дракон». А сын стал Дракулой — буквально «Сын Дракона». Но в историю он вошёл под другим именем — Влад Цепеш, Колосажатель.
В 1462 году собственный союзник Влада — венгерский король Матьяш Корвин — приказал его арестовать. Зачем король сдал своего лучшего воина в борьбе с турками? Может, методы Влада стали слишком громким скандалом. Может, Матьяш хотел посадить на валашский трон кого-то более послушного. Как бы то ни было, Колосажателя привезли в Буду и заперли под крепостью.
Но вот что странно — это не была темница. Влад всё-таки происходил из королевского рода, поэтому ему дали удобные покои, слуг, даже книги. Он мог свободно гулять по некоторым участкам тоннелей. Вот только у каждого выхода стояла вооружённая охрана. Двенадцать лет в золотой клетке. Не пытка, не свобода. Просто... ожидание.
Говорят, сколько волка ни корми — он всё в лес смотрит. Но Влад не смотрел в лес. Он точил палочки. Те, кто видел его в заточении, рассказывали: он ловил крыс и насаживал их на крошечные деревянные колышки. Потом — пауков. Потом — птиц, которых приносили стражники. Человек, отправивший на настоящие колья десятки тысяч людей, не мог остановиться — даже когда весь его мир сжался до нескольких подземных комнат.
Двенадцать лет под землёй. Только вдумайтесь. Наверху рушились и строились империи. Османы рвались вглубь Европы. Матьяш воевал, подписывал договоры, возводил прямо над головой Влада один из лучших ренессансных дворов Европы. А Колосажатель сидел в полутьме и затачивал палочки. Ждал, пока миру снова понадобится чудовище.
В конце концов Влад сыграл вдолгую. Перешёл из православия в католичество — такова была цена свободы в Венгрии пятнадцатого века. Женился на знатной даме из окружения королевской семьи. К 1476 году Матьяш наконец его отпустил и поддержал возвращение на валашский трон. Влад вернул себе престол. Продержался примерно два месяца. А потом погиб в бою. Сын Дракона умер так же, как жил — в крови.
Эти комнаты до сих пор там — глубоко под Будайской крепостью. Экскурсоводы мимоходом упоминают «валашского князя», который тут когда-то жил, — без подробностей. Но если знать всю историю, если знать, что Влад делал в этих комнатах со своими палочками и мёртвыми тварями, — тоннели ощущаются иначе. Темнее. Как будто что-то там внизу так и не ушло.