В ночь на 31 октября 1756 года Джакомо Казанова сделал то, что за всю историю Венецианской республики не удавалось никому: бежал из Пьомби. Так называли тюремные камеры на чердаке Дворца дожей, прямо под свинцовыми листами крыши. Его побег считается одним из самых дерзких в истории, а собственный рассказ о нём — шедевром приключенческой литературы.
Казанову арестовали в июле 1755 года по приказу Государственных инквизиторов. Обвинения: шпионаж, занятия оккультизмом и распутный образ жизни. Его бросили в Пьомби — место, созданное для того, чтобы сломить волю. Летом свинец превращал камеры в печи. Зимой тот же металл делал их ледяными склепами. Скудная еда, ни прогулок, ни надежды. Оттуда не бежал никто. Никогда.
Но Казанова не был обычным узником. Пятнадцать месяцев он вынашивал план. Во время одной из редких прогулок по чердаку он нашёл в полу железный болт. Неделя за неделей он расшатывал его и наконец вырвал. Используя болт как зубило, он месяцами сверлил деревянный пол камеры, пряча опилки под кроватью и подмешивая щепки в остатки еды.
А потом судьба нанесла удар. Когда туннель был почти готов, его перевели в другую камеру. Говорят, голь на выдумки хитра. Казанова доказал, что отчаяние превращает хитрость в гениальность. Он привлёк к побегу соседа сверху — лишённого сана священника Марино Бальби — и придумал новый план, ещё более дерзкий.
Замысел был ошеломляюще прост. Казанова спрятал железный болт в переплёте огромной Библии и передал её Бальби. Расчёт был безупречен: ни один охранник не посмеет обыскивать священную книгу. Так и вышло. Бальби использовал болт, чтобы пробить потолок камеры и выбраться на свинцовую крышу.
В ночь на 31 октября они вылезли через пролом и оказались на крыше Дворца дожей — высоко над площадью Сан-Марко. Дальше начался кошмар: они ползли по скользким свинцовым листам в кромешной тьме, рискуя в любой момент сорваться в пропасть. С помощью верёвки из простыней Казанова спустился через слуховое окно внутрь дворца и, взламывая двери железным болтом, прошёл через пустые коридоры спящего здания.
На рассвете 1 ноября, в День Всех Святых, Джакомо Казанова вышел через главный вход Дворца дожей. На нём была лучшая одежда, грязное тюремное тряпьё скрывал элегантный плащ. Стражники увидели хорошо одетого господина, выходящего в час, когда чиновники являлись на службу, и пропустили его без единого слова. Он сел в гондолу, пересёк лагуну и навсегда покинул Венецию.
Позже он писал, что когда гондола отдалялась от берега, он обернулся и посмотрел на ту свинцовую крышу, по которой полз вслепую в темноте. И рассмеялся. Чистым, свободным смехом человека, совершившего невозможное.