Тутанхамону было девятнадцать, когда он умер — примерно в 1323 году до нашей эры, на пике могущества Древнего Египта. Фараон-подросток, живой бог на земле — а до настоящей бороды так и не дожил. Больше трёх тысяч лет никто не знал, от чего он погиб. А потом, в двадцатом веке, его мумию засунули в рентген — и началась одна из самых громких детективных историй человечества.
В 1968 году рентген показал: в черепе — осколки кости и вмятина на затылке. Такие следы оставляет сильный удар. Новость взорвалась. А список подозреваемых составился сам собой. Отец Тутанхамона, фараон Эхнатон, устроил в стране переворот — запретил старых богов и заставил весь Египет поклоняться одному лишь солнечному диску. Когда девятилетний Тутанхамон сел на трон, вместе с короной он получил армию врагов, которым было выгодно от него избавиться.
Два имени стояли в начале списка. Первое — Эйе, главный советник фараона. Старый интриган, который — какое совпадение! — стал следующим фараоном, едва Тутанхамона опустили в гробницу. Второе — Хоремхеб, верховный полководец Египта. Он сел на трон после Эйе и методично стёр из истории всех троих: Тутанхамона, Эйе и Эхнатона. Имена сбиты с каждого храма, с каждого памятника. У обоих — и мотив, и возможности, и доступ к жертве.
Но самое страшное в этой истории — не смерть фараона. А судьба его жены. Молодой царице Анхесенамон — ей едва за двадцать — после гибели мужа грозил брак с Эйе, тем самым советником. И тогда она сделала то, чего не делала ни одна египетская царица за всю историю: написала письмо главному врагу — хеттскому царю Суппилулиуме. Её слова дошли до нас: «Мой муж умер. Сына у меня нет. Ни за что не возьму в мужья слугу. Я боюсь.»
Хеттский царь не поверил — решил, что ловушка. Отправил гонца проверить. Анхесенамон написала снова, ещё отчаяннее: «Будь у меня сын — стала бы я писать чужому царю о своём позоре и позоре моей страны?» Это его убедило. Суппилулиума отправил сына — принца Заннанзу — на юг, к невесте. До Египта принц не доехал. Его убили на границе.
Дальше история делает поворот. В 2005 году мумию просканировали на современном томографе — и картина вышла совсем другой. Осколки в черепе? Последствия бальзамирования, не удара. Зато нашлось другое: тяжёлый перелом левой ноги с заражением, малярия и букет генетических болезней — родители Тутанхамона были родными братом и сестрой. Говорят, Бог троицу любит. Эту троицу — перелом, малярия, больная кровь — юный фараон не пережил.
Но даже если фараона убила болезнь, а не чья-то рука, — заговор никуда не делся. Кто-то перехватил письма царицы. Кто-то приказал убить хеттского принца на границе. Кто-то заставил Анхесенамон выйти за человека, которому смерть её мужа принесла корону. А после свадьбы с Эйе она исчезла. Навсегда. Ни гробницы. Ни записей. Её имя сбили с каждого памятника — словно её никогда не было.