Knossos Sarayı'ndan çok önce, Labirent'ten ve Minotauros'tan çok önce, Girit'in hikâyesi Fenikeli bir prenses ile başladı: Europa. Babası, bugünkü Lübnan kıyısındaki güçlü liman kenti Tir'in kralı Agenor'du. Europa'nın güzelliği o kadar dilden dile dolaşıyordu ki dedikodular Olimpos Dağı'na kadar ulaştı. Tanrıların kralı Zeus onu gördü ve aklından çıkaramadı. Ama biliyordu ki tanrısal hâliyle görünse kızı korkutur. O yüzden bambaşka bir yol seçti.
Kendini bir boğaya dönüştürdü. Ama sıradan bir boğa değil — dünyanın gördüğü en güzel yaratık. Bembeyaz, yanları cilalı mermer gibi parlayan, boynuzları hilal ay gibi kıvrılan, gözleri derin ve yumuşacık bir boğa. Bu olağanüstü hayvan, Europa ve arkadaşlarının deniz kenarında çiçek topladığı Sidon yakınlarındaki kumsalda belirdi.
Kızlar boğayı görünce büyülendiler. Tamamen uysal görünüyordu: nefesinden safran kokusu yayılıyordu, çimenlerin arasına huzurla uzanmıştı. Europa yaklaştı, parlak böğrünü okşadı. Boğa elini şefkatle yaladı. Europa gülerek boynuzlarına çiçek çelenkleri sardı. Hayvan boyun eğer gibi başını eğdi. Derken Europa hayatını sonsuza dek değiştirecek şeyi yaptı: geniş, bembeyaz sırtına bindi.
O an her şey değişti. Boğa ayağa kalktı ve sakin adımlarla denize yürüdü. Europa inmeden dalgaların arasına girdi. Çığlık atmadan, imkânsız bir güçle yüzmeye başladı — yelkenleri açılmış bir gemi gibi Akdeniz'i yarıyordu. Europa sadece boynuzlarına tutunabildi; vatanının kıyısı arkasında eriyip gitti. Deniz perileri onlara eşlik etmek için yüzeye çıktı. Poseidon bizzat dalgaları yatıştırdı. Yunuslar sanki ilahi bir alay geçidi kutlarcasına etraflarında zıplıyordu.
Denizi baştan başa geçtikten sonra boğa Girit adasına, Gortyn denilen bir yere vardı. Orada, torunları bugün hâlâ ayakta duran devasa bir çınar ağacının altında Zeus kılık değiştirmeyi bıraktı. Tüm tanrısal ihtişamıyla göründü. Europa, kendisini kaçıranın bir hayvan değil, tanrıların kralının ta kendisi olduğunu anladı. Ve o ağacın altında onun sevgilisi oldu.
Masallarda güzel şeyler hep üçer üçer gelir — Europa da Zeus'a tam üç oğul verdi ve her biri antik dünyayı şekillendirdi. En büyüğü Minos'tu: Girit'in efsanevi kralı, Knossos'taki büyük sarayın kurucusu, Ege'nin en güçlü deniz imparatorluğunun hükümdarı. İkincisi Rhadamanthys'ti: adaleti ile ünlü, ölümünden sonra yeraltı dünyasının yargıçlarından biri oldu. Üçüncüsü Sarpedon'du: Anadolu kıyısındaki Likya'da kendi hanedanını kurdu.
Zeus Europa ile evlenemezdi — kıskanç Hera ile zaten evliydi — ama onu üç olağanüstü hediyeyle onurlandırdı: Girit kıyılarını koruyan bronz dev Talos; avını asla kaçırmayan av köpeği Lailaps; ve hedefini hiç ıskalamayan bir mızrak. Sonra Europa'yı Giritli kral Asterion ile evlendirdi; Asterion onun tanrısal oğullarını kendi çocukları gibi büyüttü.
Girit'in kraliyet soyu böyle doğdu: bir tanrının tutkusundan ve bir prensesin cesaretinden. Bugün Avrupa dediğimiz kıta onun adını taşır — tesadüfen değil, bilinmeyenin sırtına binip yepyeni bir dünya kuran genç bir kadının hatırası olarak.