1221年，苏丹阿拉丁·凯库巴德一世攻克阿拉尼亚时，他赢得的不仅是一座城池——还有一位新娘。作为投降协议的一部分，拜占庭守将基尔·瓦尔特将自己的女儿德斯蒂娜公主许配给了苏丹。
德斯蒂娜被赐名“玛赫佩丽”（意为“月容之女”），并获封“胡纳特·哈敦”（大夫人）尊号。出乎所有人意料的是，这位被俘的公主不仅顽强地活了下来，更绽放出耀眼的光芒。她皈依了伊斯兰教，学会了土耳其语，成为苏丹最信赖的顾问。
当苏丹阿拉丁被政敌毒害之后，玛赫佩丽面临了一生中最严峻的考验。另一位王妃梅莉凯·阿迪尔欲将自己的儿子推上王位。一场暗流涌动的残酷夺嫡之争由此展开——充斥着暗杀、贿赂与政治权谋。
玛赫佩丽赢了。她的儿子吉亚塞丁·凯胡斯莱夫二世登上苏丹宝座，而她自己成为摄政王——实际上掌控了塞尔柱帝国的权柄。她的对手们下场凄惨：梅莉凯·阿迪尔被囚禁于安卡拉城堡，其子在博尔古鲁城堡中被杀害，其女则被流放他乡。
一则苏菲传说称，谢赫·图拉桑·韦利通过一次神秘的异象引导玛赫佩丽皈依了伊斯兰教。此后她笃信宗教，在安纳托利亚各地修建了清真寺、驿站和经学院。丝绸之路上的玛赫佩丽·哈敦驿站历经八百年风雨，至今巍然屹立。
她墓碑上的铭文写道：“萨菲图·敦亚·瓦丁”——意为“尘世与信仰之纯洁”。这一尊号通常只授予男性统治者。