1671年春天，一个叫托马斯·布拉德的爱尔兰人出现在伦敦塔门口，穿着英国国教牧师的黑袍。布拉德不是普通罪犯：他当过兵，搞过阴谋，是个逃亡多年的职业冒险家。他的计划听起来像天方夜谭——偷走英格兰的王冠珠宝。要做到这一点，他只需要骗过一个人：七十七岁的珠宝室看守人塔尔博特·爱德华兹。
布拉德演了一出好戏。有一次，他假装的妻子在珠宝展厅前晕倒了，爱德华兹的妻子赶忙去帮忙。几天后布拉德带着感谢礼回来了。之后他反复登门拜访，对老看守百般恭维，跟他全家一起吃饭，甚至提出要把自己有钱的侄子介绍给爱德华兹的女儿当女婿。老人完全上了当。
1671年5月9日清晨，布拉德带着三个同伙来了：儿子小托马斯、罗伯特·佩罗特和理查德·哈利韦尔。他说侄子想在婚礼前看看珠宝。爱德华兹把他们领进了珠宝室。门一关上，布拉德就把斗篷蒙在老人头上，塞住他的嘴，用木槌猛击他。老人拼命反抗，布拉德便用匕首刺进他的腹部，把他打昏了。
然后开始了史上最荒唐的分赃。布拉德用木槌把王冠砸扁，塞进长袍下的袋子里。佩罗特把国王权杖上的金球——象征君权的圣球——塞进了裤裆。哈利韦尔试图用锉刀把权杖锯成两截好装进袋子，但那根金棍死活不断。俗话说事不过三，可这第三件珠宝偏偏拒绝被偷走。
就在这时，不可能的事发生了。爱德华兹的儿子贝克曼上尉刚从佛兰德斯服完兵役回来，毫无预兆地出现在伦敦塔。他发现父亲的住处空无一人，从地下室听到了呻吟声，立刻拉响了警报。布拉德一伙拔腿就跑。布拉德开了一枪，大喊「抓住叛徒！」——手却指向身后，想把追兵引到别处。他差一点就跑掉了。他已经到了外门，离马只有几步之遥，却被扑倒在地。
被砸扁的王冠从他斗篷里滚了出来。佩罗特掉了金球。权杖从哈利韦尔的袋子里找到了，上面还有锉痕。故事似乎该到此结束了。但接下来发生的事，比抢劫本身还要离谱。
布拉德被直接带到国王查理二世面前——对一个普通罪犯来说，这几乎是前所未有的待遇。他拒绝跟国王以外的任何人说话。而在国王面前，他表现出的机智和厚脸皮让查理大为着迷。布拉德说珠宝只值六千镑，说他放弃了刺杀国王的计划因为陛下的威仪太过震撼，还说处死他只会造就一个殉道者。
令人难以置信的是：查理二世不但赦免了他，还赐给他爱尔兰的地产，年收入五百镑，外加一个宫廷职位。而塔尔博特·爱德华兹——那个忠诚的老看守，被殴打、被刺伤、被丢下等死——活了下来，得到了两百镑的奖赏。还不到小偷年薪的一半。布拉德1680年自然死亡：富足、被赦、领着退休金。他是历史上唯一偷走了王冠珠宝还活着讲出来的人。