公元前1110年左右，埃及。法老们在帝王谷埋了好几百年的死人了——每座地下墓穴都塞满了黄金、珠宝，还有各种神王在来世可能用得上的东西。但到拉美西斯九世登基的时候，帝国穷得叮当响。庄稼歉收，工人几个月没领到工钱。偏偏底比斯最穷的村子旁边，就堆着普通人这辈子都见不到的黄金。你说，能不出事吗？
事情的导火索，是两个互相看不顺眼的市长。东底比斯——活人住的地界——的市长帕塞尔，直接把西岸管着王陵的市长帕维拉给告了：你放任盗贼洗劫皇家墓穴，搞不好自己也分了一杯羹吧？这可不是一般的官场扯皮。在古埃及，法老的陵墓神圣到什么地步？盗掘皇家墓葬不叫偷东西——那叫冒犯宇宙秩序。
朝廷派人下去查。结果触目惊心：一座接一座的墓被撬开，棺材砸得稀烂，木乃伊身上扒得精光——戒指、护身符、金片，一件不剩。那些本该永世长存的陪葬品，转天就出现在了集市上。调查深入到工匠村之后，越查越离谱。石匠、祭司、守卫，甚至那些专职保护陵墓的官员——全都有份。
接下来的审判，留下了人类历史上最炸裂的庭审记录。有人痛快招了，也有人是被打出来的——审讯方式简单粗暴：拿棍子抽你脚底板，抽到你开口为止。最出名的那份供词，来自一个叫阿蒙普努费尔的石匠。他描述自己闯入法老索贝克姆萨夫二世墓穴的全过程，语气平静得像在说昨天中午吃了什么。
他的原话，写在莎草纸上，保存了三千多年：“我们照常前去盗墓。我们发现神躺在墓室深处。我们取走了木乃伊身上的黄金，连同护身符和珠宝。然后我们放火烧了棺材。”——照常。就好像每天上班打个卡而已。偷来的黄金平分成八份。这可不是什么饿急了铤而走险，这是古代版的有组织犯罪。
俗话说“饥寒起盗心”，可谁能想到，连守墓的人自己都成了盗墓贼。主犯几乎可以肯定被处死了，但盗墓这事从来没停过。经济在崩，西底比斯的工人快饿死了——皇家黄金是他们活下去的唯一指望。到最后，守护皇家亡灵的祭司们彻底放弃了保卫陵墓。他们换了个思路：偷偷把木乃伊搬出来，藏到了两个极其隐蔽的地方——隐蔽到将近三千年后才被人发现。
十九世纪，这两处藏尸点终于重见天日。埃及最传奇的那些法老——拉美西斯大帝、塞提一世、图特摩斯三世——全被塞在简陋的棺材里，挤在一起。陪葬品早就没了，但遗体完好无损。祭司们用最寒酸的方式保住了他们——把神王藏起来，藏得连自己人都找不到。
三千年前，一个石匠看着地球上最神圣的陵墓，耸了耸肩：那些黄金搁死人身上也是浪费。盗墓纸草卷证明了一件事——再神圣的宝藏，也挡不住饿疯了的人。而守护者和窃贼之间那条线，从来都比我们愿意相信的要薄得多。