نَبوخَذنَصَّر الثاني لَم يَحكُم بابِلَ فَحَسب — بَل أعادَ بِناءَها مِن الصِّفر. أسوارٌ مُزدَوجَةٌ عَملاقةٌ تَتَّسِعُ لِعَرَباتِ القِتال. بَوّابةُ عِشتار الأُسطوريّة. مَعابِدُ وقُصورٌ وقَنَواتُ رَيٍّ وجِسرٌ حَجَريٌّ فَوقَ الفُرات. وعلى كُلِّ طوبةٍ، طَبَعَ اسمَه. عَثَرَ عُلَماءُ الآثارِ على مِئاتِ الآلافِ مِنها. يُمكِنُكَ اليَومَ أن تُمسِكَ واحِدةً في المَتحَفِ البريطانيّ وتَمُرَّ بأصابِعِكَ على النَّقش: «نَبوخَذنَصَّر، مَلِكُ بابِل.» لَم يَكُن يَبني مَدينة — كانَ يُحاوِلُ أن يَجعَلَ اسمَهُ أبَديًّا.
ثُمَّ جاءَ الحُلم. شَجَرةٌ عَملاقةٌ تَبلُغُ السَّماء، تَراها كُلُّ عَينٍ على وَجهِ الأرض، تُظِلُّ كُلَّ طائِرٍ وكُلَّ وَحش. ثُمَّ صَوتٌ مِنَ السَّماءِ يَأمُر: اقطَعوها. لا تُبقوا إلّا الجِذعَ، مُقَيَّدًا بِالحَديدِ والبرونز. واجعَلوا عَقلَهُ عَقلَ حَيَوان. استَدعَوا دانيال — النَّبيَّ اليَهوديَّ المَنفيَّ في بَلاطِ بابِل — ليُفَسِّرَ الرُّؤيا. تَمَنّى لَو أنَّها عَن غَيرِه. لكِنَّها لَم تَكُن. الشَّجَرةُ هِيَ نَبوخَذنَصَّر نَفسُه. والحُكمُ كانَ قَد صَدَر.
تَوَسَّلَ دانيال إلَيه: غَيِّر طَريقَكَ، أظهِرِ الرَّحمَةَ، لَعَلَّ اللهَ يَعفو. مَرَّت اثنا عَشَرَ شَهرًا. لَم يَحدُث شَيء. ثُمَّ في مَساءٍ، صَعِدَ المَلِكُ إلى سَطحِ قَصرِهِ — القَصرُ ذاتُهُ الَّذي لا تَزالُ أطلالُهُ قائِمةً حتّى اليَوم — ونَظَرَ إلى الأُفقِ الَّذي رَسَمَهُ بِيَدَيه. قال: «أليسَت هذِهِ بابِلَ العَظيمةَ الَّتي بَنَيتُها بِجَبَروتِ قُوَّتي ولِمَجدِ عَظَمَتي؟» لَم تَكُنِ الكَلِماتُ قَد غادَرَت شَفَتَيهِ حتّى هَبَطَ صَوتٌ مِنَ السَّماء: المُلكُ انتُزِعَ مِنك.
ما حَدَثَ بَعدَها يَبدو مُستَحيلًا — لكِنَّ أطِبّاءَ النَّفسِ وَثَّقوا حالاتٍ مُماثِلةً في مَرضى مُعاصِرين. سَقَطَ المَلِكُ على أربَع. أكَلَ العُشبَ كالبَقَر. نَما شَعرُهُ حتّى تَلَبَّدَ كَريشِ النُّسور. تَقَوَّسَت أظافِرُهُ حتّى صارَت مَخالِب. سَبعَ سَنَواتٍ كامِلة، عاشَ أقوى رَجُلٍ على وَجهِ الأرضِ كَحَيَوانٍ في العَراء. يَقولونَ ما طارَ طائِرٌ وارتَفَع إلّا كَما طارَ وَقَع — لكِنَّ نَبوخَذنَصَّر لَم يَسقُط مِنَ السَّماء، سَقَطَ مِن سَطحِ قَصرِه.
والأغرَبُ لَم يَأتِ بَعد. عامَ ١٩٥٢، ظَهَرَت قِطعَةُ مَخطوطةٍ في كَهفٍ قُربَ البَحرِ المَيِّت. تَروي القِصَّةَ ذاتَها تَقريبًا — مَلِكٌ بابِليٌّ يُصابُ بِالجُنونِ سَبعَ سَنَوات، يَشفيهِ رَجُلٌ يَهوديٌّ مُقَدَّس — لكِنَّها تُسَمّي مَلِكًا آخَر: نَبونيد، الَّذي حَكَمَ بَعدَ نَبوخَذنَصَّر بِعُقود. ونَبونيد فِعلًا هَجَرَ بابِلَ واختَفى في صَحراءِ الجَزيرةِ العَرَبيّةِ عَشرَ سَنَوات. لا أحَدَ يَعرِفُ لِماذا. كَثيرٌ مِنَ المُؤَرِّخينَ يَعتَقِدونَ أنَّ قِصَّةَ الجُنونِ كانَت أصلًا قِصَّتَهُ هو، ثُمَّ أُلصِقَت بِالمَلِكِ الأشهَر.
بَعدَ سَبعِ سَنَوات، يَقولُ دانيال، رَفَعَ المَلِكُ عَينَيهِ إلى السَّماء — فعادَ إلَيهِ عَقلُه. حَمِدَ إلهَ السَّماوات، أعادَهُ مُستَشاروهُ إلى العَرش، وصارَت سُلطَتُهُ أعظَمَ مِمّا كانَت. تَبدو نِهايةً سَعيدة. لَم تَكُن. ماتَ عامَ ٥٦٢ قَبلَ الميلاد. ابنُهُ لَم يَصمُد سِوى عامَين قَبلَ أن يُقتَلَ في انقِلابِ قَصر. وخِلالَ ثَلاثةٍ وعِشرينَ عامًا مِن مَوتِ المَلِكِ العَظيم، سَقَطَت بابِلُ نَفسُها في يَدِ كورَشَ الفارِسيّ. مَن طَبَعَ اسمَهُ على كُلِّ طوبةٍ لَم يَستَطِع طَبعَهُ على الزَّمَن.
لكِنَّ المُفارَقةَ الأخيرةَ هِيَ الأجمَل. الإمبراطوريّةُ انهارَت. السُّلالةُ اندَثَرَت. المَدينةُ صارَت رُكامًا. لكِنَّ تِلكَ الطّوبات — مِئاتُ الآلافِ مِنها — لا تَزالُ هُنا. يُمكِنُكَ اليَومَ أن تَدخُلَ المَتحَفَ البريطانيَّ أو مَتحَفَ بيرغامون في بَرلين، وتَحمِلَ واحِدةً بِيَدِك، وتَقرَأ اسمَ نَبوخَذنَصَّر الَّذي طَبَعَهُ في طينٍ رَطبٍ قَبلَ سِتَّةٍ وعِشرينَ قَرنًا. أرادَ أن يَملِكَ كُلَّ شَيء. في النِّهاية، تَرَكَ ما لَم يَتَوَقَّعهُ أحَد — لا مَملَكة، لا سُلالة. مُجَرَّدُ طوبة. وبِطَريقةٍ ما، كانَ ذلِكَ كافيًا.