Im Frühjahr 1671 tauchte ein Ire namens Thomas Blood am Tower von London auf — verkleidet als anglikanischer Pfarrer. Blood war kein gewöhnlicher Gauner: Er war ehemaliger Soldat, Verschwörer und Abenteurer, der seit Jahren vor der Justiz floh. Sein Plan war irrsinnig — er wollte die englischen Kronjuwelen stehlen. Dafür musste er nur einen einzigen Mann überzeugen: Talbot Edwards, den siebenundsiebzigjährigen Hüter des Kronschatzes.
Blood inszenierte ein perfektes Schauspiel. Bei einem Besuch spielte seine angebliche Frau vor der Schatzkammer einen Schwächeanfall vor, und Edwards' Frau eilte ihr zu Hilfe. Blood kam Tage später mit einem Dankesgeschenk zurück. Danach besuchte er den alten Wächter immer wieder. Er schmeichelte ihm, aß mit seiner Familie zu Abend und schlug sogar vor, seinen reichen Neffen mit Edwards' Tochter zu verheiraten. Der alte Mann fiel vollkommen darauf herein.
Am Morgen des 9. Mai 1671 erschien Blood mit drei Komplizen: seinem Sohn Thomas Junior, Robert Perrott und Richard Halliwell. Der Neffe wolle sich vor der Hochzeit die Juwelen ansehen, sagte er. Edwards führte sie in die Schatzkammer. Sobald die Tür ins Schloss fiel, warf Blood dem alten Mann einen Mantel über den Kopf, stopfte ihm einen Knebel in den Mund und schlug ihn mit einem Holzhammer. Als Edwards sich mit erstaunlichem Mut wehrte, stach Blood ihm mit einem Stilett in den Bauch und schlug ihn bewusstlos.
Dann begann die absurdeste Beuteteilung der Geschichte. Blood hämmerte die Königskrone flach, um sie in einen Beutel unter seiner Soutane zu stopfen. Perrott schob den Reichsapfel — die goldene Kugel des Herrschers — in seine Hose. Halliwell versuchte, das Zepter in zwei Teile zu feilen, damit es in einen Sack passte. Aber die goldene Stange wollte nicht nachgeben. Man sagt, aller guten Dinge sind drei — aber das dritte Juwel weigerte sich mitzuspielen.
Und dann schlug das Schicksal zu. Genau in diesem Moment tauchte Edwards' Sohn auf — Hauptmann Beckman Edwards, gerade zurück vom Militärdienst in Flandern. Er fand die Wohnung seines Vaters leer, hörte Stöhnen aus dem Keller und schlug Alarm. Blood und seine Leute rannten zum Tor. Blood feuerte eine Pistole ab und schrie „Haltet den Verräter!“, wobei er nach hinten zeigte, um die Verfolger in die Irre zu führen. Er war nur noch Meter von seinem Pferd entfernt, als man ihn zu Boden riss.
Die plattgehämmerte Krone kullerte aus seinem Mantel. Perrott verlor den Reichsapfel. Das Zepter wurde in Halliwells Tasche gefunden, noch mit den Feilspuren. Man hätte meinen können, die Geschichte wäre hier zu Ende. Doch was dann kam, war noch unglaublicher als der Raub selbst.
Blood wurde persönlich vor König Karl II. gebracht — eine fast beispiellose Ehre für einen Verbrecher. Er weigerte sich, mit irgendjemand anderem als dem König zu sprechen. Und vor dem Monarchen zeigte er solchen Witz und solche Dreistigkeit, dass Karl fasziniert war. Blood behauptete, die Juwelen seien nur sechstausend Pfund wert, er habe einen Mordplan gegen den König aufgegeben, weil dessen Erscheinung zu majestätisch gewesen sei, und seine Hinrichtung würde nur einen Märtyrer schaffen.
Das Unfassbare: Karl II. begnadigte ihn nicht nur, sondern schenkte ihm irische Ländereien im Wert von fünfhundert Pfund Jahresrente und eine Stellung am Hof. Talbot Edwards — der treue alte Wächter, der geschlagen, erstochen und dem Tod überlassen wurde — überlebte seine Verletzungen und bekam eine Belohnung von zweihundert Pfund. Weniger als die Hälfte der jährlichen Rente des Diebes. Blood starb 1680 eines natürlichen Todes: wohlhabend, begnadigt und versorgt. Die einzige Person der Geschichte, die die Kronjuwelen stahl und davonkam.