Imagine un monde où tout le monde parle la même langue. C'est comme ça que commence la Genèse, chapitre 11. Les descendants de Noé arrivent dans une plaine de ce qui est aujourd'hui le sud de l'Irak — entre le Tigre et l'Euphrate. Pas de pierre. Pas de bois. Rien que de la boue. Alors ils façonnent l'argile du fleuve en briques, les font cuire et les collent avec du bitume — du goudron naturel qui suinte encore du sol irakien aujourd'hui. Puis ils prononcent la phrase qui change tout : « Bâtissons une tour dont le sommet touche le ciel. »
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Prophètes et Pèlerins·5/6·1′
The place
Babylon
La tour qui voulait toucher le ciel
La véritable ziggourat derrière le récit biblique le plus célèbre sur l'ambition humaine — et pourquoi Dieu en personne est descendu l'arrêter
c. 610-562 BCE (Nebuchadnezzar's reconstruction); Genesis account undated; archaeological remains excavated 1899-1917Babylon
Morale de l'histoire
“La tour n'a jamais été une question de hauteur — c'était une question d'unité, et de la terreur qu'inspirait le potentiel d'une humanité unie. Chaque langue sur Terre est un éclat de cette totalité originelle, et chaque acte de traduction est une tentative de reconstruire ce que Dieu a jugé bon de briser. Peut-être que la leçon n'est pas que les humains ne devraient jamais tendre vers le ciel, mais que c'est l'élan qui compte plus que l'arrivée — et que nos langues dispersées, malgré toute leur confusion, ont produit plus de beauté dans leur diversité qu'aucune langue unique n'aurait jamais pu le faire.”
Personnages
N
Nebuchadnezzar II -- king who rebuilt the ziggurat Etemenanki to its full gloryH
Herodotus -- Greek historian who visited and described the tower around 460 BCEA
Alexander the Great -- ordered 10,000 men to clear its rubble in 331 BCER
Robert Koldewey -- German archaeologist who excavated its foundations (1899-1917)A
Andrew George -- Assyriologist who published the Tower of Babel stele (2011)Source
Genesis 11:1-9 (Tower of Babel narrative); George, Andrew R. 'A Stele of Nebuchadnezzar II,' Cuneiform Royal Inscriptions and Related Texts in the Schøyen Collection, Cornell University Studies in Assyriology and Sumerology 17, 2011; Herodotus, Histories, Book I.178-183; The Esagila Tablet (AO 6555, Louvre); 'Enmerkar and the Lord of Aratta' (Sumerian poem, c. 2100 BCE); Koldewey, Robert. The Excavations at Babylon, 1914; George, Andrew R. Babylonian Topographical Texts, Orientalia Lovaniensia Analecta 40, 1992; Strabo, Geography XVI.1.5 (Alexander's clearing of the ziggurat); Wiseman, D.J. Nebuchadrezzar and Babylon, Oxford University Press, 1985