カルナク神殿の中心に、聖なる湖がある。暗く静かな矩形の水面——アメン神の神官たちが儀式の沐浴を行い、神殿の聖域の象徴的な中心として機能した場所である。その水は「ヌン」——時の初めにあらゆる創造が生まれ出た原初の大洋——と繋がっていると信じられていた。聖なる湖で身を清めることは、創造そのものの水に触れることであった。
しかし、この湖にまつわる最も永く語り継がれてきた伝説は、日が暮れた後に訪れる者に起こる出来事に関わるものである。ルクソールの人々の間で何世紀にもわたって受け継がれてきた言い伝えによれば——それは近代の観光業よりはるかに古く、より古い民間信仰に根ざしている——真夜中に聖なる湖のまわりを七度、完全な沈黙のうちに、清らかな心と誠実な願いを携えて歩く者は、その望みが叶えられるという。儀式は一人で行わなければならず、反時計回りに（太陽が冥界を旅する方向に）進み、最初の一歩から七周目が終わるまで、一言も発してはならない。
この儀式を行った人々が語る体験は、深い内なる平安から、真に説明のつかない現象にまで及ぶ。砂漠の冷たい夜にもかかわらず、水面から突然温もりが放たれるのを感じたという者がいる。石そのものから発せられるような低い唸り声が聞こえ、それが自然界のいかなる音源とも一致しないリズムで高まったり低くなったりするのだと語る者もいる。最も劇的な証言は——声ではなく囁きで、信頼の置ける間柄でのみ打ち明けられるのだが——七周目に水面の下で黄金の光を見たという。まるで何か光り輝くものが深みから浮かび上がってくるかのように。
その黄金の光は、伝承によれば、アメン＝ラーの聖舟——神が昼に空を渡り、夜に冥界を行く際に乗る船——だという。古代の記録には、神殿に保管され、祭礼の際に担ぎ出された実物大の黄金の舟が記されている。神殿が荒廃し、神官たちが去った後、黄金の舟は自らが生まれ出た原初の水へ戻り、聖なる湖の底に沈んで、儀式が再開される日を待っているのだと伝えられている。
満月の夜、伝説はさらなる次元を帯びる。完全に静止した水面に映る月光が、ほとんど超自然的な光輝を生み出すのである。地元の人々は、この時こそ生者の世界と古代の神々の世界との境が最も薄くなるのだと言う。神殿の近くに暮らす漁師や農夫たちは、満月の夜に湖面を移動する光を目にしたと報告している——航跡も残さず、映り込みもない光を。
現代の考古学者は、聖なる湖がナイル川に通じる地下水路によって涵養されていること、神殿群の地下の石灰岩基盤には多くの空洞や通路が存在することを指摘する。真夜中の訪問者が耳にする音は、地下水路を流れる水の音かもしれない。光は反射か、燐光か、あるいは想像の産物かもしれない。しかし伝説が絶えないのは、それが生きている者と古きものとを結びつけるからだ——現代の訪問者と、この同じ水で身を清めた神官たちとを繋ぐ、途切れることのない驚嘆の糸。かつて神殿が香煙と詠唱に満ち、四千年前の夜明けの光にアメンの黄金の舟が煌めいていた、あの時代へと続く糸である。