잿더미 위의 맹세

기원전 480년, 가을. 페르시아의 왕 크세르크세스가 아테네 한복판 언덕 위에 서 있었다. 발아래로 도시 전체가 불타고 있었다. 그가 끌고 온 군대는 약 30만 — 고대 세계가 한 번도 본 적 없는 규모였다. 스파르타인들이 테르모필레라는 좁은 산길에서 목숨 걸고 막아봤지만, 전머하고도 며칠밖에 못 벌었다. 크세르크세스가 아테네에 도착했을 때 도시는 텅 비어 있었다. 아테네인들은 해군에 전부를 걸고, 시민들을 섬으로 대피시킨 뒤였다.