Задолго до дворца Кносса, задолго до Лабиринта и Минотавра, история Крита началась с финикийской принцессы по имени Европа. Она была дочерью царя Агенора из Тира — могущественного портового города на побережье нынешнего Ливана. Красота Европы была настолько знаменита, что слухи о ней дошли до самого Олимпа. Зевс, царь богов, увидел её и потерял покой. Но он знал: явись он в своём божественном облике — и девушка бросится бежать. Поэтому он придумал кое-что другое.
Он превратился в быка. Но не в обычного — в самое прекрасное существо, когда-либо ступавшее по земле: белоснежный, с боками, блестящими как полированный мрамор, рогами, изогнутыми как полумесяцы, и глубокими, кроткими глазами. Этот удивительный зверь появился на пляже возле Сидона, где Европа с подругами собирала цветы у моря.
Девушки увидели быка и замерли от восторга. Он казался совершенно ручным: от его дыхания пахло шафраном, он мирно лежал в траве. Европа подошла ближе и погладила его сияющий бок. Бык нежно лизнул ей руку. Смеясь, она сплела венки из цветов и надела их на его рога. Зверь склонил голову, словно покоряясь. И тогда Европа сделала то, что изменило её жизнь навсегда: она забралась на его широкую белую спину.
В тот миг всё изменилось. Бык поднялся и спокойно пошёл к морю. Прежде чем Европа успела спрыгнуть, он уже входил в волны. Прежде чем она успела закричать, он плыл — с невозможной силой, рассекая Средиземное море как корабль под всеми парусами. Европа могла лишь цепляться за его рога, а берег родины таял за её спиной. Морские нимфы поднялись из волн, чтобы сопровождать их. Посейдон сам успокоил воды. Дельфины прыгали вокруг, словно празднуя божественную процессию.
Пересекши море, бык вышел на берег острова Крит, в месте под названием Гортина. Там, под огромным платаном, потомки которого стоят и по сей день, Зевс сбросил маску. Он явился во всём своём божественном великолепии. Европа поняла: тот, кто унёс её, был не зверем, а самим царём богов. И там, под тем деревом, она стала его возлюбленной.
Бог троицу любит — и Европа подарила Зевсу ровно трёх сыновей, каждый из которых изменил древний мир. Старший — Минос — стал легендарным царём Крита, строителем великого дворца в Кноссе и правителем самой могущественной морской державы Эгейского моря. Второй — Радамант — прославился своей справедливостью и после смерти стал одним из судей подземного мира. Третий — Сарпедон — основал собственную династию в Ликии, на побережье Малой Азии.
Зевс не мог жениться на Европе — он уже был женат на Гере, чья ревность была легендарной — но одарил её тремя необыкновенными подарками: Талосом, бронзовым великаном, охранявшим берега Крита; Лелапом, охотничьим псом, который никогда не упускал добычу; и копьём, которое всегда попадало в цель. Затем он отдал Европу в жёны критскому царю Астериону, который принял её божественных сыновей как своих собственных.
Так родилась царская династия Крита: из страсти бога и мужества принцессы. А континент, который мы сегодня зовём Европой, носит её имя — не случайно, а как вечное напоминание о девушке, которая села на спину неведомого и основала новый мир.