Олимпия — Святилище Зевса и колыбель Олимпийских игр

Олимпия, укрывшаяся в живописной долине реки Алфей на западе Пелопоннеса, была священнейшим святилищем, посвящённым Зевсу — царю богов, — и колыбелью Олимпийских игр, величайшего атлетического и религиозного празднества древнего мира. Более тысячи лет, каждые четыре года, по всей Элладе смолкало оружие: атлеты и паломники стекались в Олимпию, чтобы почтить Зевса состязанием. Олимпийские игры не были просто спортивным зрелищем — они являлись священным актом богослужения. Атлеты выходили на арену обнажёнными, натёртые оливковым маслом, принося совершенство своих тел в дар верховному божеству. Победителей увенчивали ветвями дикой оливы, срезанными со священного дерева, которое, по легенде, Геракл собственноручно посадил за храмом Зевса. Победить в Олимпии означало обрести бессмертную славу: бронзовые статуи чемпионов выстраивались вдоль Священной дороги, а их имена записывались на века. Святилище вмещало одни из величайших памятников древности. Храм Зевса, завершённый в 457 г. до н.э., хранил одно из Семи чудес света — колоссальную хрисоэлефантинную статую восседающего на троне Зевса, созданную Фидием. Статуя высотой около двенадцати метров изображала Зевса с фигуркой Ники (богини Победы) в правой руке и увенчанным орлом скипетром — в левой. Древние посетители свидетельствовали, что перед статуей возникало ощущение, будто сам бог явился в храм. Храм Геры — более древний, чем храм Зевса — хранил священное пламя, горевшее вечно. Каждые четыре года его вновь зажигали с помощью параболического зеркала, фокусирующего солнечные лучи, — обряд, продолжающийся по сей день: олимпийский огонь и сегодня зажигается в Олимпии перед каждыми современными Играми. Территория святилища включала стадион (где 45 000 зрителей наблюдали за состязаниями в беге), ипподром (для гонок колесниц), гимнасий и палестру (для тренировок), а также Филиппейон — круглый мемориал в честь Филиппа II Македонского, отца Александра Великого. Сокровищницы, возведённые греческими городами-государствами, тянулись вдоль террасы, каждая — с лучшими дарами Зевсу. Игры продолжались 1 169 лет — с 776 г. до н.э. до их запрета императором Феодосием I в 393 г. н.э. как языческого празднества. Вскоре землетрясения и разливы Алфея погребли святилище под многометровым слоем наносов, сохранив его до тех пор, пока в 1875 году немецкие археологи не приступили к раскопкам.