В самом сердце Карнакского храмового комплекса покоится Священное озеро — прямоугольный водоём с тёмной, недвижной водой, служивший местом ритуального омовения жрецов Амона и символическим средоточием храмового святилища. Считалось, что его воды связаны с Нуном — первозданным океаном, из которого в начале времён возникло всё сущее. Омыться в Священном озере означало прикоснуться к самим водам творения.
Однако самая стойкая легенда озера повествует о том, что происходит с теми, кто приходит к нему после наступления темноты. Согласно преданию, живущему среди обитателей Луксора на протяжении столетий — возникшему задолго до эпохи современного туризма и уходящему корнями в куда более древние народные верования — всякий, кто обойдёт Священное озеро семь раз в полночь, в полном молчании, с чистым сердцем и искренним желанием, увидит своё желание исполненным. Обряд должен совершаться в одиночестве, против часовой стрелки — в направлении странствия солнца по подземному миру — и идущий не должен произнести ни единого слова от первого шага до завершения седьмого круга.
Те, кто совершал этот обряд, рассказывают о переживаниях от глубокого внутреннего покоя до поистине необъяснимых явлений. Одни описывают внезапное ощущение тепла, исходящего от воды, несмотря на прохладу пустынной ночи. Другие говорят о низком гудении, словно исторгаемом самим камнем, — нарастающем и затихающем в ритме, не соответствующем ни одному природному источнику. Самые поразительные рассказы — скорее шёпот, нежели речь, доверяемые лишь в кругу близких — повествуют о золотом свечении под поверхностью воды во время седьмого круга, будто нечто лучезарное поднимается из глубин.
Золотой свет, гласит предание, — это священная ладья Амона-Ра, барка, на которой бог днём странствовал по небу, а ночью — по подземному миру. Древние записи описывают золотую лодку в натуральную величину, которая хранилась в храме и торжественно несена была в процессиях во время праздников. Когда храм пришёл в запустение и жрецы покинули его, золотая ладья, по преданию, возвратилась в первозданные воды, из которых некогда явилась, — погрузилась в Священное озеро, дабы ждать дня, когда ритуалы возобновятся.
В полнолуние легенда обретает дополнительное измерение. Лунный свет, отражённый в совершенно неподвижной воде, порождает почти сверхъестественное сияние, и местные жители говорят, что именно в такие ночи грань между миром живых и миром древних богов становится тоньше всего. Рыбаки и крестьяне, живущие вблизи храма, рассказывают об огнях, движущихся по поверхности озера в полнолунные ночи, — огнях, что не оставляют следа на воде и не отбрасывают отражения.
Современные археологи отмечают, что Священное озеро питается подземными каналами, связанными с Нилом, а известняковое основание комплекса пронизано многочисленными пустотами и ходами. Звуки, о которых рассказывают ночные посетители, могут объясняться движением воды по подземным каналам. Огни могут быть отражениями, фосфоресценцией или плодом воображения. Но предание живёт, ибо оно связует живых с древностью — непрерывная нить удивления, соединяющая нынешнего посетителя с теми жрецами, что омывались в этих же водах, когда храм был полон фимиама, пения и золотого блеска ладьи Амона в лучах рассвета, которому четыре тысячи лет.