想象一下：你经历了人生中最糟糕的一天，累极了，倒头就睡——再睁眼的时候，两百年过去了。你认识的每一个人都已经化成了尘土，你熟悉的那个世界彻底消失了。可你自己，一天都没有老。这不是科幻小说，这是全世界数十亿基督徒和穆斯林都相信真实发生过的事——发生在古城以弗所，也就是今天土耳其西部的那座遗迹之城。
公元250年左右，罗马皇帝德西乌斯发动了帝国有史以来最残酷的一次宗教迫害。他下了死命令：每个公民都必须当众向罗马诸神献祭，不从者，杀无赦。以弗所是当时地中海世界数一数二的大城市，七个年轻人偏偏在这个风口浪尖上说了一个字——不。不跪，不烧香，不低头。他们很清楚这意味着什么。
他们跑了。翻过城墙外的皮昂山，钻进了一个深深的山洞。但德西乌斯很快就知道了。他没有把这七个人拖回去公开处决——那反而会让他们成为殉道者。他选了一个更狠的办法：用巨石把洞口彻底封死，让他们在黑暗中慢慢消失。皇帝翻过这一页，继续他的帝国大业。七个人，就这样被一座山吞没了。
中国有句老话叫“山中方一日，世上已千年”。可这七个人的经历，比任何传说都要离谱。将近两百年后——大约公元450年——一个当地农民为了给牛找个遮风挡雨的地方，撬开了那个洞口。他看到的景象让他整个人都僵住了：七个年轻人，活的，正像午睡刚醒一样伸着懒腰打着哈欠。而他们完全不知道，那个要他们命的罗马帝国，如今自己已经变成了基督教帝国。
其中一个叫杨布利库斯的年轻人走进以弗所城去买面包。他掏出钱币递过去——面包店老板的手悬在了半空。那些钱币上刻着德西乌斯的头像，是将近两百年前铸造的，早就没有人在用了。消息像野火一样烧遍了全城。官员们冲到山洞里，发现了另外六个人——一样年轻，一样茫然，还在问“今天到底是哪一天”。
消息一路传到了皇帝狄奥多西二世的耳朵里，他亲自赶到以弗所来看。对他和整个基督教世界来说，这不是什么茶余饭后的奇谈——这是实打实的神迹。活生生的证据就在眼前：上帝可以保全肉身，信仰可以跨越帝国的兴亡，死亡不是最后的句号。而这七个人，仿佛只是被留在人间传递完这个消息就够了，不久之后便安安静静地离开了——就像完成了一场跨越两百年的使命。
他们的故事并没有随他们入土。它成了古代世界流传最广的传奇之一，在基督教中被奉为圣迹。后来，这个故事又被写进了伊斯兰教的经典《古兰经》第十八章——“山洞章”，让七个沉睡者成了基督教和伊斯兰教极少数共同尊崇的故事之一。两种信仰，同一个奇迹。而它留下的那个问题，到今天还在回响：如果有一天你醒来，发现整个世界已经把你抛在了身后——你会怎么办？